第一節門衛
在崇拜星域諸神的中央七國的西南部分，是一個富庶而廣闊的大盆地。這裏正是被世人稱為斯提吉亞的地區。千百年來，人類在這裏繁衍生息，最終形成了五個王國。斯提吉亞國土物產豐饒，將士勇猛善戰，崇拜著自然之神。他們的製度也和中央七國截然不同，整個斯提吉亞由大大小小的封地構成（崇拜星域諸神的中央七國雖然也有封地，但是絕大多數地方還是由國家直轄而非領主管理）。統治斯提吉亞的貴族們，階級最低的為騎士。每位騎士都擁有自己獨立的領地和人民，並向上一級貴族效忠。地位更高的男爵、子爵、伯爵、侯爵以及公爵們也一樣，所有的貴族都效忠於他們的國王。每位貴族在自己直屬領地內都擁有很大的自治權利。而在義務方麵，除保護自己領地的安全、上繳必須的稅款之外，貴族最大的義務就是服從上級的征召，奔赴戰場。
斯提吉亞的國家很少建立騎士團這樣的軍事集團，但是他們的騎士在戰場上的表現一點也不比騎士團要差。因為斯提吉亞的習俗是一種不完全的世襲製。通常情況下，貴族的孩子要麽隻能獲得比父輩低兩檔的爵位（最低級的騎士之子通常就無法繼承任何土地和頭銜了），要麽必須在戰場上贏得他們自己的地位。這種習俗讓斯提吉亞盛產令人聞風喪膽的貴族騎士。當斯提吉亞騎士在戰場上英勇衝鋒的時候，足以讓最強大的敵人都為之畏怯。
經過了漫長的對峙和無數沒有結局的征戰之後，眼前，斯提吉亞似乎出現了統一的曙光。卡西洛斯和聖吉恩，這兩個王國的王室，一方麵在和綠皮（獸人和地精）的戰爭中締結了深厚情誼，另外一方麵經過長期的聯姻，現在幾乎已經變成了一個家庭。聖吉恩國王把他的獨生女嫁給了卡西洛斯國王後因病退隱，把權力移交給女婿。
世人皆知，一旦這兩個國家某天在一頂王冠下合並為一個王國，那麽就將對他們的鄰居們取得壓倒性的國力優勢。而且這一天，明顯不會太長久了。
也許正是因為這種危機的加深。帕羅，斯提吉亞盆地最東北邊的王國，宣布放棄對自然之神的崇拜，轉而投入到星域諸神的信仰下。隨即，帕羅以傳播真神教會的教義，發動聖戰的名義，向比鄰的卡西洛斯和聖吉恩宣戰。一場新的戰爭拉開了序幕。
——摘自《斯提吉亞編年史》
老兵馬可斯一邊對著手嗬暖氣，一邊打開城市的大門。寒冷的冬日黎明，城門上的鐵環冷得簡直可以從人的皮膚上直接凍下一層皮。這讓開門這件工作變成了十足的苦差事。
今天一定要想辦法弄一雙手套來。馬可斯一邊把僵硬的手放在脖子上取暖，一邊想。不過他的積蓄大部分已經為第三個孩子購買了作戰裝備，實在很難再擠出手套的錢了。
“嘿，馬可斯大叔。”入城的人群中，有人向他打招呼。
馬可斯已經擔任這個職務很長時間了，以至於附近很多人都認識他。但是很少人知道，如果幸運不是從他身邊擦身而過的話，也許馬可斯也有機會成為一個真正的騎士。看守城門的工作
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