第二十六節備戰
第三個負責談判的使節回來了。
這是一個年級較大，胡子下垂到腳背的老矮人。在矮人一族的觀點中，胡子較長本身就是自身地位和智慧的一種外在證明。隻不過眼下的情況似乎有點不妙，就算是這位胡子一大把，閱曆豐富的使節都未能和食人魔部落達成可靠的協議。
這或許證明了之前遊俠們為霍加王子帶來的一個消息——此時此刻，正有多方麵勢力嚐試著和食人魔接觸。雖然說按照一般人的看法，食人魔並不是一個以智慧出眾的種族，但是這種情況下，他們至少也懂得待價而沽。
使節將自己在食人魔營地裏看到的事情詳細的向王子做著匯報。特別是他提及了自己意外發現的幾個特殊痕跡。他強調了自己在營地裏發現了綠皮的痕跡——特別是一頭明顯屬於一個綠皮獸人的野豬。要知道，以食人魔的貪吃天性，要是野外獵獲一頭野豬，那野豬就絕不可能安安全全完完整整的被拴在營地邊上，更別說上麵還搭載了粗糙簡陋的鞍座了。
說不清楚那到底是食人魔粗枝大葉還是有意為之，但是老矮人完全可以確定，在霍加王子嚐試著和食人魔達成一個協議的同時，綠皮們也在做同樣的事情。既然綠皮也在做，那誰也不能排除是不是還有第三方——比如說鼠人——同樣在進行類似的嚐試。
霍加王子表麵上平靜的聽著，實際上內心深處卻泛起了一陣幾乎不受控製的焦躁。這段時間以來，好像沒聽過一個好消息。擔任斥候的矮人遊俠們和綠皮連續幹了幾仗，損失慘重。相反綠皮的營地到底在哪裏卻至今仍是一個未知的謎題。
“他們對我們的建議不屑一顧嗎？”霍加王子突然打斷了部下的話。
“也不是不屑一顧，但是他們說他們對這個雇傭價格不同意。”
霍加王子揮了揮手，示意對方離開。在他剛想坐下來仔細考慮一下細節的時候，一名士兵匆匆的走了進來。霍加王子認出了這正是負責地下部分防禦的一個軍官。雖然這位軍官身上的盔甲並無任何戰鬥的痕跡，但他氣喘籲籲的神色就已經說明，卡拉克—格羅姆的地下已經發生了重大事情。
“王子，發生了一件事情，我們都認為必須向您匯報一下。”軍官急促的說道。
“那些鼠人又做了什麽？”
“倒不是鼠人，而是之前的那個神秘挖掘聲……已經消失了。”
“消失了？”說實話，這件事情一直是霍加王子心頭的一塊隱疾。
“事實上，幾天前聲音就逐漸變小，現在更是徹底消失了。”軍官停頓了一下，似乎在回憶時間方麵的細節。“現在一切已經恢複到最初的狀態了。”
“中間沒有……”
“沒有發生任何可疑的意外。王子殿下，”矮人軍官回答道。“每一支巡邏隊都平安無事的返回，每一個崗哨都沒有傳來警報。沒有任何和鼠人交戰的記錄，甚至沒有任何目擊鼠人的報告。很多士兵認為那些老鼠已經放棄了。大家都說，之前那個聲音，或許是某種……自然現象導致的，隻是聽起來像是挖掘聲而已。”<
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