巡撫大人為何突然關心糧價？楊知府不知他葫蘆裏賣得什麽藥，謹慎答道：“隨行就市, 糧商要看當年的米糧行情定價, 如果價錢過高或者過低, 官府也會適當幹預。”
“不錯，正是這個幹預！”李誡眼皮一閃，目光灼然盯著楊知府, “農民沒銀子交稅, 迫不得已拿糧食換銀子, 如果官吏和糧商勾結, 壓低糧價大量收購……偏偏官府還有個幹預之權, 簡直是名正言順的刮地皮！”
一陣寒風颯然吹過，楊知府倒吸口冷氣, 卻被嗆得連連咳嗽，臉麵漲得通紅, 也不知是氣憋的, 還是被擠兌的。
李誡隨手倒杯茶遞給他, 深深舒了口氣，仿佛自言自語, “年關難過, 我去街上轉悠, 聽到最多的就是這句話。你再看看外頭的莊戶人家，連摻糠的窩頭都吃了上頓沒下頓！我一問，才知道他們打的糧食全抵了稅賦。”
楊知府擦擦額頭的汗，思量片刻答道：“大人, 若說下頭官吏一個貪的沒有，誰也不敢打這個包票。但糧食也分上中下三等，品質不好，價錢也會低，不能一概而論，下官以為，可以把當地經辦的官吏叫來，問一問就清楚了。”
“可以，再把各大糧行的人叫來，問一問糧食的售價。”李誡嗤笑一聲，晃晃悠悠坐回椅子上，“我到任第一天就說了，不許哄我瞞我，楊兄，你這麽快就忘了？”
“下官不敢。”
“我看你敢得很！”李誡冷了臉，“一府之長，下頭的百姓餓得要賣孩子了，你竟然還不知道為什麽？我問你，今年農民實際交納的糧食有多少？當地官吏報上來的糧食有多少？其中有多少直接充入藩庫，又有多少折換成銀子？換銀子的糧食被哪家糧行收了？這些你都清楚嗎？”
一連串的問題拋出來，楊知府嘴角難看地抽搐了下，似是想笑，又似是想哭，過了一會兒，他長長籲了口氣，躬身道：“下官失察，這就回去理清楚。”
“我知道你忙，可再忙也要把老百姓吃飯問題放在心上，人餓極了會鬧事。”李誡歎道，“我曾在山東剿匪，其中不少人原本是莊稼漢，都是逼得沒活路了，才幹起殺人越貨的買賣。其實隻要有口飯吃，他們就不會造反，咱們也省心不是？”
“你回去多想想，給我遞個條陳說說你的打算。不妨提前告訴你，等過了年，我就要查整個山東，你離得近，所以先從你開始。”
楊知府低聲答應了，一拱手出了門，一句話也沒有多說。
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