沈餘宏等人從貢院回家，各處的院子都準備好洗澡用的熱水、替換的衣物等物品了。
沈俞氏和沈胡氏在前院裏焦急地等待著，他們考得好不好，她們自然也擔心的。但更擔心的，是這九天裏他們過得怎麽樣，是不是瘦得落形了？是不是冷著餓著了？
沈則敬和沈則儒有公務要辦，所以就由沈則遠帶著顏商等人在貢院門外等候沈餘宏等人。貢院門外聚集了許多人，將貢院門前擠得水泄不通，京兆護衛也沒有驅趕他們。
這些人，都是和沈則遠一樣來等候考生的，這下就比進去之前熱鬧多了，整個空氣都是躁動的，耳邊回響的是不絕的聲音：“怎麽樣？考得怎麽樣？”“四書義和五經義考的是什麽啊？”“題目難不難？有沒有答全了？”“餓著了吧？走，我們去京華樓吃飯去！總算結束了！”——看來不隻是客棧，就連酒樓和茶肆也都會人滿啊！
這三年一度的春闈，不知道有多少商家賺得盤滿缽滿了，看著這些焦急的人群，沈則遠第一時間想到的就是這些商事。
不過沒多久，沈則遠就想不下去了，因為那些聲音此起彼伏，沈則遠聽著都覺得頭皮發麻。這等待的心情他是理解的，但是這些聲音實在太吵鬧了，他也擠不進去，隻得站在如意坊街道上，暗自希望沈餘宏等人早些出來。
好不容易，才看見他們四人結伴出來，雖然神色疲憊衣衫也皺巴巴的，但他們說說笑笑的，步履輕快。看樣子是考得不錯啊，沈則遠等人遠遠看見他們的表現，心想道。
一行人回到了景泰大街沈宅，沈俞氏等人看見他們這副襤褸的樣子憔悴的麵容，自然是心疼無比，忙不迭地讓他們洗澡吃飯休息去。因此沈餘宏等人也沒多說考試的情況。
直到第二天，才向眾人報告考試的情況，道是一切都好，試題也都答全了，發揮尚可。至於結果如何，就要等一個月後春闈結果公布了。
沈餘宏等人回想起貢院的九天生活，不由得麵有菜色。不經曆過這個過程不知道，再多的心理準備那也是沒有用的，貢院的生活條件實在是太艱苦了！
在貢院大門外通過監考官的審查後，沈餘宏還看見了他家的老熟人張澍，不過沒有和他打招呼。然後，沈餘宏就根據座號安排來了他的號舍，1537號，不巧正靠近“臭號”！所謂“臭號”，即是號舍設置的簡易茅房！
由是，沈餘宏經曆了他一生中最難熬的九天，考試和吃住都是在號舍的，所以他考試的時候，隻
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