印、馬蹄印，怎麽追出千裏，不見一個的敵虜？
如今糧草已盡，隻得返回了。”
返回途中，唐軍已經人困馬乏，狼狽不堪。
又遇上連續多天的白毛風（暴風雪），突然氣溫驟降，兵士衣服都不夠暖和，凍得渾身哆嗦。
沒有軍糧吃，隻能殺馬吃馬肉。馬也殺光了，開始人吃人。
到後來進入邊塞，前去的一萬四千人，隻剩八百人。
幸存的兵士幾乎隻剩二十分之一。
司憲大夫楊德裔向李治上奏章彈劾鄭仁泰、薛仁貴：
“鄭仁泰不接受回紇部眾歸降，縱使兵士搶掠，導致虜眾四處逃散藏匿，下落不明。
鄭仁泰指揮失誤，導致我朝將士大批喪亡，應拘押交司法審問。
薛仁貴搶掠回紇美女一名，藏匿軍帳，充當小老婆，還接收錢財賄賂，也應削官問罪。”
高宗李治接見班師回朝的鄭仁泰、薛仁貴，對他們說：
“兩位將軍辛勞遠征，平定回紇叛亂，立功在先。
但有違法行徑，已有大臣上奏章彈劾。
朕這次不查不問，望兩位將軍今後立功贖罪。”
兩位拜謝而出。
李治另派右驍衛將軍契苾何力為鐵勒道安撫使，安撫回紇餘眾。
契苾何力挑選五百名精銳騎兵，自已隻帶這五百人騎馬跑進鐵勒九姓的領地中。鐵勒部眾大驚失色。
契苾何力說：
“國家了解你們隻是協從，特令我宣詔免罪你們！
你們隻需幫助抓住反叛頭目，把他們交給我。
我一概不查問你們以前的過錯。”
九姓部眾，人多力量大，捉拿住葉護及設特勒等二百多個反叛頭領，綁著他們交給契苾何力。
契苾何力對他們說：
“你們帶頭反叛朝廷，對國家沒好處，對鐵勒九姓沒好處，對你們自己沒好處，你們為什麽要反叛？一群缺心眼兒！
我真心不想斬殺你們，但是國法容不得！全部處決正法！”
於是把這二百多人全部斬首處決。其它的人不再追究，鐵勒九姓安定下來。
第二年，李治令燕然都護府遷移到回紇，改稱瀚海都護府。
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