越王李貞得知兒子李衝已起兵反武氏，父子命運休戚與共，李貞自然起兵響應，攻占了上蔡城。
武太後命麹崇裕為中軍總管，內史岑長倩為後軍總管，張光輔為諸軍節度，統兵十萬，前往攻打李貞。
武太後又下詔削去李貞、李衝父子官職，不允許他們再姓“李”，給他們改姓為“虺”氏。
李貞起兵不久，得知兒子李衝已在博州那邊戰敗身亡，又悲傷又惶恐，派使者騎快馬告知壽州刺史趙瑰，和他商量停止反武氏軍事行動。
趙瑰不敢說話做決定，趙瑰的妻子常樂長公主 ，是李貞的姑姑。她對李貞派來的使者說：
“請你回去為我轉告越王：
從前創建隋朝的楊氏將要推翻北周政權，尉遲迥是北周皇帝的外甥，還起兵幫助北周征討楊氏。
尉遲迥雖然失敗了，他忠義美名留傳後世。
如今全國李姓諸王都是先帝的子孫，為什麽不為國家效忠？
李家皇帝已經像早晨陽光照射下的露珠一樣危在眼前。
你們諸王不舍命取義，還活著幹什麽？
大丈夫寧當舍命忠義鬼，不做苟且偷生人！就是白白死了也無冤無悔！”
來使回報，李貞得知姑父趙瑰決定起兵，他才打算也繼續興兵討伐武氏。
這時新察縣令傅延慶，已招募到勇士二千多人，領新兵前來與李貞的軍隊會合。
李貞向眾兵士發布宣言說：
“琅邪王雖然兵敗，魏州、相州幾個州 ，有兵力二十萬，一朝一夕可以到達我們這邊，你們不必憂慮！”
於是從豫州下屬各縣招募兵士，共得到五千人，分為五個營，令汝南縣丞裴守德為將領，負責指揮全軍。
李貞在軍中封授九品以上官員五百多人，他們雖然封了官位，其實都是出於脅迫盲從，沒有推翻武氏的決心意誌。
隻有裴守德與李貞同心，李貞把愛女嫁給裴守德做妻子，封為裴守德為大將軍，每事共同商量。
李貞一麵請了道士誦念咒語，又請和尚唱誦經文，祈願禱告此次起義成功。
李貞命人給將領及兵士，每人發給一張讓道士和尚作法術開了光的咒符，說是讓將士們隨身帶上護
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