謝刺史將太子妃和周洵一行延入府中。
幾人分賓主坐下, 周洵便道：“敢問使君，城中朔方軍與州府軍還剩多少人馬？”
謝刺史麵露愧色, 作個揖道：“某守城不利，城中守軍折損過半，朔方軍隻剩五百餘人，州府軍約有一千五百人，戰馬約剩八百匹。”
周洵微微蹙眉，點點頭：“與周某預料的相差無幾。”
謝刺史起身避席, 向沈宜秋道：“仆身為刺史，外侮當前, 無力抵禦，愧對聖人，亦有負殿下與太子妃娘娘的囑托，仆罪該萬死。”
沈宜秋道：“謝使君不必自責, 我見靈州城雖被圍困，城中百姓臨危不亂, 裏閭街衢依舊井然有序, 全賴謝使君安撫有方。”
謝刺史縱然為官多年, 聽太子妃這一番發自肺腑的稱讚, 心中又羞慚又寬慰, 百感交集，紅了眼眶, 連道慚愧。
沈宜秋看了一眼周洵, 又道：“術業有專攻, 排兵布陣是周將軍所長，有將軍在，定能守到援軍解圍。”
周洵微微頷首：“娘娘謬讚。”但語氣中絲毫沒有一點受之有愧的意思。
若換了平日，謝刺史難免覺得此人不可一世，可現在周洵這舍我其誰的態度卻叫他吃了一顆定心丸。
他想了想，坦言道：“說句實話，兩位莫見怪，若非娘娘與周將軍回援，謝某恐怕撐不到明日便要降。”
周洵聞言大驚。
沈宜秋額上也沁出了冷汗，幸虧他們及時趕到，再晚一步，恐怕就萬劫不複了。
她向周洵使了個眼色，示意他別開口，斟酌了一下詞句，對謝刺史道：“使君不願將士白送性命，寧願一力承擔降敵的罵名，可欽可佩。”
謝刺史跪倒在地，嘴唇顫抖：“有娘娘明鑒，仆死不足惜……”
她頓了頓道：“隻是使君有所不知，阿史那彌真自以為見辱於聖人，心懷怨懟，伺機報複，絕不會因使君寬仁而善待投降將士和百姓，這是其一。北狄一向以戰養戰，先前的定遠、新堡與懷遠皆是邊塞小城，到了繁華富庶的靈州，定會燒殺劫掠，無惡不作，這是其二。”
周洵也點點頭：“便是打到隻剩最後一兵一卒，也不能投降。”
謝刺史後背上冷汗涔涔，登時後怕不已：“謝某隻知阿史那彌真曾在長安宿衛多年，深得聖人寵幸，以為他會念在皇恩的份上…
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