遠門非同小可，安排隨行人員、打點行裝，都要耗費不少工夫。
兩人忙了半個月，待籌備得差不多了，這才一同去宮中辭行。
郭賢妃一聽長子要去西域，唬得一佛出世二佛升天，堅決不肯答應。一來西域在她眼裏是片遍地妖魔的蠻荒之地，二來兒子一走便是一年半載見不著麵。
尉遲越早有所料，搬來了救兵尉遲五郎。
尉遲淵是郭賢妃的克星，一張小嘴抹了蜜似的，最擅長顛倒黑白、混淆是非，一出馬就將生母說得暈頭轉向。
不過為了請動弟弟，尉遲越也付出了沉重的代價——他不得不帶著這礙手礙腳的玩意兒一起上路。
擺平了生母，張皇後和太子便不足為懼了。
太子得知弟弟要去西域，非但沒有阻攔，反而求之不得——去歲吐蕃進犯安西，雖然被守軍打退，但龜茲、焉耆的百姓還是飽受其擾，朝廷正要派安撫使前去慰問，這不是一瞌睡就有人送枕頭麽？
楚王自帶侍衛隨從糧草，不用花朝廷一文錢，且他通曉西域語言文字，連鴻臚寺的人員都省了，這真是千載難逢的好機會。
太子當即委任弟弟為安撫使，又道：“去都去了，順便繞道原州，幫孤看一看馬政。”
今上好大喜功又奢侈成性，留給兒子一個爛攤子加個空空如也的國庫，如今朝廷正值多事之秋，太子逮著機會便要薅兄弟姊妹的羊毛，尉遲越早已見怪不怪，捏著鼻子應承下來。
他答應得這樣爽快也不全是一片公心——他正愁不好跟嶽父交代，如今倒是有了冠冕堂皇的理由。
夫婦倆去沈府小住了幾日，然後尋了個良辰吉日，便帶著侍衛隨從啟程了。
太子還算仁慈，並未將抵達安西都護府的日程限死，楚王一行不必著急趕路，一路上不慌不忙地玩過去，遇上風景絕佳之處，不拘驛館、客舍還是寺觀，便住上幾日。
這一日，一行人沿著馬嶺川北上，行至慶州地界。
去歲慶州刺史曹彬因勾結豪富隱沒民戶、兼並田地被革職下獄，新上任的刺史謝孝節是沈景玄進士科同年，又曾一同在翰林院供職，私交很不錯。
謝刺史一早得知楚王和王妃駕到的消息，早早在慶州城外相迎。
謝孝節剛過不惑之年，矮而微胖，生著張和氣的麵團臉，乍一看像個鄉紳，見了他們笑著行禮，本就狹小的眼睛眯成了一條縫。
他與沈景玄是同年，兩人時常不免被拿來比較。
沈景玄任靈州刺史時曾帶著兩千州兵援救涼州，襄助城中守軍抵
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