薑豔夏和魏延書的八字合的大吉大利，魏家老太太請了媒人，年前就下好了細帖子，準備明年四五月份就給兩人成親，薑豔夏過了年就二十歲了，魏延書還要大兩歲，都算年紀不小，也是該早些成親了。
春節安安靜靜的過去了，二月初八日，天還沒亮，程老太太就到大相國寺燒了頭香，初九半夜，李丹若將薑彥明送到貢院門口，遠遠的看著那盞小小的紅燈籠淹沒進貢院門口那一片燈籠之中，再也分不出了，才放下簾子，吩咐車夫回去。
這一考就是九天，貢院開門那天，平福早早就擠在貢院門口，伸長脖子一個個看著出場的那些囚犯般的舉子們，看了好半天，才看見薑彥明蓬頭垢麵，臉色青灰，提著籃子從貢院出來，平福忙揮著手叫道：“五爺!這邊!這邊!”薑彥明聽到平福的聲音，忙擠過去，將籃子遞給平福，平福忙接過籃子，一把扶著有氣無力的薑彥明，擠出眾人，往旁邊一條僻靜的巷子裏上了車。
李丹若等在二門裏，見車子進來，忙打發豆綠回去跟程老太太報平安，自己上前扶了薑彥明，薑彥明靠在李丹若身上，打了個嗬欠苦笑道：“可算熬過來了，這漏夜趕考場真不容易。”李丹若仔細看著臉色青灰、明顯瘦了一圈的薑彥明，心疼的笑道：“這考試也真是，怎麽能考這麽多天？這不是考文章，是考體力呢。”
“可不是，身子弱的，熬死的都有，還好還好，三篇文章總算做了個花團錦簇，照你說的，盡了人力，餘下的且聽天命。”薑彥明打了個嗬欠道：“那號房闊三尺，深六尺不到，今年這天真是冷的邪乎，我這幾夜就沒睡好過，中間還下了兩天雨，我得好好泡個熱水澡，驅驅寒氣，然後好好睡一覺，真比囚徒還不如!”薑彥明一路走一路感慨。
李丹若看著薑彥明沐浴好睡下，這才穿過角門，和程老太太稟報去了。
薑彥明直睡到第二天一早，才起來吃了飯，往隔壁給程老太太請安，陪著細說了一陣子考試的事，直到近中午才回來。
剛轉進垂花門，迎麵撞到正和枝姐兒玩的跑的咯咯笑個不停的薑敬默，薑敬默看到薑彥明，眼睛睜的溜圓，滿臉驚訝的看著薑彥明，突然撲過去一把揪住薑彥明的衣襟，轉頭看著枝姐兒興奮的大叫道：“呀!父!”
枝姐兒笑著奔到薑彥明麵前，伸手拉了薑敬默，仰頭看著薑彥明，每個字都裹著笑，清脆的往外蹦的飛快：“五叔你去考試，我跟默哥兒說，他就是聽不明白，拉著我到處找你，桌子底下也
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