會兒，狄老爺一身青衣，親自上門道了賀，和薑彥明親親熱熱說了好長時候的話才回去。
四月裏初還有殿試，省試放榜也就喜慶了一天，隔天考中的繼續埋頭溫書，沒中的，哀歎之餘，各尋門路。
殿試卻快，也就一天功夫，隔天，天還沒亮，宣德樓左掖門外就聚滿了等著看榜的人眾，平福擠的滿身都是汗，再怎麽掂腳，怎麽跳腳同，一眼看去，還都是烏壓壓的人頭和各色襆頭，平福急的轉身四下張望，一眼看見旁邊樹上爬滿了小廝、隨從，頓時捶胸跺足懊惱不已，怎麽忘了這個？自己來的那麽早，要是想到這個，指定能在樹上占一席之地，如今……平福四下張望了半天，能看到榜的樹，上頭全都占的滿滿的。
正當平福急的擠來擠去，想不出什麽好法子時，宣德門方向響起一陣尖叫和騷動，人群叫喊著，‘哄’的一聲往宣德門方向湧過去，衙役厲聲嗬斥聲此起彼伏：“後退!後退!都後退!”剛湧到前麵的人群又擠在一處潮水般往後退，再‘哄’的一聲往前湧去，平福在人群中前進後退再前進，也顧不得那些講究了，緊咬著牙，擰著身子拚命往前擠，擠掉了襆頭，又掉了一隻鞋，總算擠到近前，那張一丈多長的大金榜已經張帖好了，平福正好擠在大金榜末尾外，忙將脖子伸的老長，睜大眼睛仔仔細細一路看過去，看到目光盡頭處，沒有薑彥明的名字，五爺省試是第十七名，肯定在前頭，可要再往前麵擠，哪裏擠的動，平福隻好擠出去，飛奔到前頭，再厚著臉皮，忍著推搡嗬罵，隻管用力往裏擠，隻擠的衣衫零亂、渾身汗透，這一張榜總算看完了，可從頭看到尾，就是沒看到薑彥明的名字。
平福呆傻住了，光著隻腳站在稍遠處，兩隻手用力揉著眼睛，他看的仔細，肯定不會看錯，五爺哪兒去了？
平福怔怔的呆站了好一會兒，這回去怎麽跟奶奶稟報？平福有氣無力的往後跌撞出人群，一邊退到遠處的福澤橋邊，半靠半坐到橋頭欄杆上，正垂頭喪氣怔神間，宣德樓下又傳來一陣歡呼，又是一陣呼嗬聲，平福目光無神的斜
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