故事發生在清朝乾隆時期的甲子年間，沭陽（今江蘇沭陽）縣，有一件凶殺案，遲遲未能偵破，困惑了沭陽縣令很多年。
話說，沭陽的鄉下，有一個土財主，姓洪。這洪某原本也就是一個普普通通的村民，後不知怎麽的。機緣巧合之下就發了財，成為了村裏的財主。
人的貪欲是永遠得不到滿足的！
人沒錢的時候，想發財；有了錢以後就又要想當官！
這洪某有了錢，就想著要謀取功名，於是就請了先生到家裏，教他讀書，希望有天可以金榜題名。
洪某請的先生，是一個姓吳的秀才，淮安（今江蘇淮安）人士。
吳秀才同意到洪家執教，卻不願和妻兒分離，就把他們一起帶到了沭陽。
本想著租個房子安頓下來，那洪某倒也不錯，在院外收拾了一間房子，讓吳秀才一家三口住。
有一天，主人洪某請吳秀才一家吃飯。按照沭陽當地習俗，女人是不上桌的。
所以，吳秀才隻帶了兒子去赴宴，而吳妻單獨一人，留在了家裏。
這一頓飯，吃的時間真不短，一直到二更天才結束。
吳秀才醉醺醺地回到家裏，發現家裏漆黑一團，燈燭也沒點。他感覺有些奇怪，按照時間來說，妻子不可能睡這麽早，再說他和兒子沒回來，她是不會先睡覺的。
吳秀才叫了幾聲妻子，沒有回應。摸索著點亮了蠟燭，往屋裏一看，頓時嚇得魂飛魄散，酒也馬上醒了。
隻見他妻子倒在了血泊之中。
他膽戰心驚地伸手探到妻子的鼻孔，早已沒了氣息。
吳秀才嚇得大叫：“殺人啦！”
他兒子也嚇得哇哇大哭，不知如何是好。
吳秀才一邊叫，一邊往外跑，腳下沒注意，踢到了一個硬物。
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