清朝乾隆年間，常州（今江蘇省常州市）有個舉人，名叫鍾護。因為他“孝順親長、廉能正直”，所以被推舉為孝廉。
鍾護一生行善積德，到了晚年依然膝下無子，貧病交加，甚至於飲食無以為繼，難免鬱鬱寡歡。
病重彌留之際，他憤憤不平地對妻子說：“我死了之後，千萬不要把我放進棺材給埋葬了！我心有不平啊！
我即便是到了陰間，也要找閻王去說說理：不是說善有善報嗎？為什麽我一生積德行善，到頭來卻無兒無女，死於貧病交加？！
也許閻王那裏會給我一個公道，讓我複活呢！”
話一說完，竟然氣絕身亡，但眼睛卻還是睜著的，胸口也還有一點餘溫。
他的妻子聽了他的話，沒有給他收殮出殯，屍體就這樣停放在家中。
三天過後，鍾護果然活了過來。
他的妻子很高興，忙問他是不是真的去和閻王告狀了。
鍾護一五一十地，把自己在陰間的經曆，告訴了妻子。
鍾護離開人世，到了陰間後，看見那裏的民眾，在路上來來往往地奔波勞碌，和陽間沒有什麽兩樣。
他四處尋找閻王殿，一心想要去告狀。
一問才知道，閻王殿不在這裏。閻王要管理整個陰間的大事小情，這些說理告狀的事情，他沒空去管。
而這裏負責管理獎善懲惡的官員，是一位姓李的大王。
於是他就求人指引，李大王所在何處，想著前往告狀。
馬上就有熱心人士給他指了路。
鍾護按照指引的方向前往。到那裏一看，果然那裏矗立著一座巍峨壯觀的宮殿。他東張西望地走上殿內大堂，隻看見上麵端坐著一位威武的官人。
鍾護走上前去，自報家門。接著就開始抱怨訴苦，說自己一生積德行善卻沒有得到回報，卻連子女都沒有，最後還是死於貧病交迫！
他責問上麵坐著的神靈：說好的善有善報，為何到他這裏沒有得到善報？是不是神靈並不靈驗？
那大神笑著說：“你做好事還是做壞事，我是知道的；你生活窮困潦倒而且還沒有子女，這我就不知道了，而且這種事情，也不屬於我管。”
鍾護問道：“你不是李大王嗎？不是說這裏的一切都是在你的管轄之內嗎？”
那大神說：“我確實是李大王！但你這種情況也確實不歸我負責！”
“那到底屬於哪位大神的管轄範圍呢？”
李大王好脾氣地說：“歸素大王管！”
鍾護心裏想：李大王的“李”，其實就是道理的“理”吧，聽起來他隻管講道理的事情；而素大王的“素”應該是命數的“數”了。我訴求的善惡報應，屬於命數範疇，看來真是屬於素大王負責。
於是，他請求李大王送他去素大王那裏問一問。
李大王說：“素大王那裏，一向官威甚嚴，不是什麽人都可以隨便去的。不像我這裏沒有那麽多的講究，也沒有什麽衙役之類的攔你！
不過，我正好有事要去找素大王商量，你要真想去的話，我可以帶你一起去。”
鍾護連忙說要去。
不一會兒，就聽到大殿之外，車馬喧囂、人群呼喝之聲此起彼伏。
鍾護跟隨著李大王來到殿外，隻見車馬已經備好
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