讓人覺得奇怪的是，湯秀才斷氣之後，湯妻悲痛欲絕之際，沒多久他卻有幽幽醒轉過來。
他對妻子說道：“我已經確定要離開人世了！你不要驚訝，我斷氣了，為何還可以醒過來。
這是在我的苦苦哀求之下，念我離開陽世太匆忙，陰司這才開恩，給了我機會，返回人間來，與你訣別與交代後事的！”
接著，他就把自己斷氣後的奇妙經曆，和妻子講述了一遍。
前些天，湯秀才病重臥床不起，恍恍惚惚之間，看見床前來了四個青衣人，把他從床上拉起來就走。
湯秀才忙問：“你們是什麽人？要帶我去哪裏？”
那青衣人說：“我等都是差役。現在有人把你告發了，要向你索命！我等奉命前來抓你！”
湯秀才被他們帶上路，沿途都黃沙漫漫，昏天黑地的。他的心裏很清楚，這是被青衣人給帶到到陰間了。
驚惶之餘，就問那青衣人：“我到底是犯了什麽罪？要把我從陽世帶到陰間來！”
青衣人對他說：“先生你自己心裏沒數嗎？實在不行，看看自己的容貌就知道了！”
湯秀才說：“人是不能看見自己的容貌的，我應該怎樣才能看到呢？”
那四名青衣人中，有一個人隨身攜帶了一把小鏡子，就拿出來交給湯秀才說道：“先生自己照！”
湯秀才接過鏡子一照，隻見鏡子裏的人身材魁梧，相貌凶悍，頷下留有七八寸長的胡須，而不是他本來的文弱書生那種清瘦的相貌！
湯秀才不知道為什麽會出現這種情況。
青衣人和他解釋說：“我們給你照的這麵鏡子，不是普通的鏡子，而是普照眾生善惡業的業鏡！它可以顯示出你的前世今生。”
湯秀才這才恍然大悟。
於是他仔細地察看業鏡中顯現的情形。
原來，湯秀才的前生姓吳，名鏘，是明朝末年婁縣（今江蘇省蘇州市昆山）的知縣。
那書館的窗戶跳出來的七個五頭人，生前是那個時候的七個強盜。
他們的搶劫所得，共計有四萬餘兩白銀。因為數額巨大，攜帶不便，就找了一個隱秘的地方，埋了起來。
後來，官府剿匪，七人無一漏網，全被擒獲。
七人被抓獲後，在牢裏一商量，反正他們的錢財都是搶來的，如果人被殺掉了，也就沒有辦法去享受了，不如就拿來買命。
他們就希望用埋藏的那些銀子，來賄賂審理他們案件官員，以期免除自己的死罪。
於是，七人把那四萬兩白銀給了婁縣的典史（相當於現在的公安局長）許某，委托他前去拜托縣令吳鏘（湯秀才的前身），想要用銀子買命。
那許某貪婪錢財，就自己昧下了兩萬兩白銀，隻拿剩下的兩萬兩白銀去賄賂吳縣令。
吳鏘知道那七個強盜的罪責深重，不殺不足以平民憤，死罪是難以豁免的！所以就沒有收下賄銀，拒絕了他的要求。
但許某卻不以為然。他借用《左傳》：“殺汝，璧將焉往”的典故，讓吳鏘先收下他們的銀子，然後再殺掉他們！
吳鏘一時貪念心起，覺得這銀子不拿白不拿，竟然聽從了許某的話，雖然收了了強盜的銀子，仍然殺掉了他們！
湯秀才此刻才知道，這是他前世的報應到了！但現在就是想後悔也來不及了！
於是，他不再多話，乖乖地跟隨那四個青衣
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