康熙十二年冬季，有一個楚地（指現在的湖南湖北）的客商，前往到山東做生意。
一路萬水千山、千裏迢迢，為了早日趕到目的地，這個楚地客商不辭辛勞、日夜兼程。
這一天到了徐州（今江蘇省徐州市）時，楚地客看天色還早，就決定再往前趕路，等天黑了再投宿。
他找了一個當地人問路，得知前往山東的方向，下一步就要往符離（今安徽省宿州市下屬的一個鎮。此地特產“符離集燒雞”。畫虎成貓不知道為什麽，他從楚地前往山東，到了徐州之後，卻要繞道往符離集走，是不是康熙年間的官道就是那樣的，無從考證）走。
冬季的白天其實很短。他走了沒多久，天漸漸地黑了下來。但是此處前不著村、後不著店的，想要投宿休息，也沒有客棧。甚至想找戶人家借宿也找不到。
楚地客隻能繼續趕路。大約到了二更天的時候，天色已經全黑了，伸手不見五指，寒冷的北風也越刮越大。
楚地客自怨自艾，不該心急趕路，而應當在徐州住一宿再走的。
正在此時，忽然前麵的道路旁邊燈火通明，走近一看，原來是一家酒店。
楚地客已經饑渴難耐，見到了酒店欣喜若狂，馬上走進去，準備喝酒、吃肉、再借宿。
可是店裏的人看到他，卻似乎麵有難色。店裏一位老者，看他窘迫的樣子有些可憐，便帶著歉意對他說道：
“按理說，我們開酒店的，怎麽能拒絕一個餓肚客呢？！但是我們的店實在是太小，所備的酒食 不多。
我們現在備好的酒席，是從遠方歸來的軍隊早就預定的。他們是得罪不起的，所以就沒有多餘的酒食來招待你了。
不過本店右邊有一間耳房，可以給你借
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