清朝時期，在杭州的望仙橋（望仙橋不僅杭州有，成都、上海，江蘇金壇和潮州都有）附近，住著一個姓周的讀書人，以儒學為業。崇尚“仁、義、禮、智、信、恕、忠、孝、悌”的儒家思想，為人忠厚善良又孝順。
俗話說：“好人無好妻！”周生正應了這句話。
他這樣一個遠近聞名的好人，卻娶了一個惡女做妻子。
他的妻子性格彪悍，為人忤逆不孝。進門後，與周生的母親，也就是她的婆婆針鋒相對，多次言語頂撞，甚至謾罵，就差拳腳相向了。
每到逢年過節的時候，不僅不會去孝敬婆婆，反而都是披麻戴孝地，在家裏裝神弄鬼，對著中堂上的神像跪拜，好像婆婆就在上麵供著，嘴裏還念念有詞，惡毒地詛咒婆婆早點去死。
周生對母親十分的孝順，眼見自己的妻子如此虐待自己的母親，自然生氣，就會去嗬斥妻子、製止她的行為。
隻是他本就是一個文弱書生，性格溫和軟懦，身體瘦弱，手無縛雞之力，比不上妻子的牙尖嘴利，罵又罵不過，打又打不贏。
無可奈何之下，他隻能每天城隍神前祈禱，寫下控訴妻子惡行的文書，焚燒給城隍神，希望神靈可以懲罰妻子，並保佑母親平安。
誰知道城隍神一點反應也沒有，就像是石頭丟進了大海裏。
周生認為精誠所至、 金石為開。為了母親不再受惡妻的折磨，他如此這般不停地禱告、焚燒文書，連續九次以後，城隍神還是沒有顯靈。
他就對城隍神有些不滿了。再次寫文書的言辭就更加激烈，語氣中更是責備神靈不靈驗。
就在這天晚上，周生上床入睡後，迷迷糊糊地做了一個夢。
在夢裏，他看見了一個差役，走過來對他說道：“城隍爺要召見你！特派我來傳你！”
於是，周生就跟在差役的後麵走。來到了城隍廟，他走進去，在城隍神麵前跪下。
城隍神對他說道：“作為此地的城隍神，你妻子忤逆不孝的事情，我怎麽可能不知道？今天傳你過來。就是要為你解決問題。
我特地查看過你的命相，你此生隻能有一個妻子，並沒有續弦的妻子。然而你的命中卻又注定還有兩個兒子，那就隻能是這個妻子所生。
你是一個孝子，怎麽可以無後？所以我就暫時寬待你妻子，沒有懲罰她。希望她可以改邪歸正，善待你的母親。
這是我的一片苦心，你不領情也就算了，又何必吵吵鬧鬧，還寫文書來責備神靈？！”
周生不服氣地說道：“不是我對城隍老爺不敬，而是心疼我的母親！我的妻子凶惡成這樣，母親終日受她欺淩，又怎麽受得了？
更何況，我和她已經恩斷義絕，再無夫妻感情可言，又怎麽可能去和她生兒子呢？”
城隍神問他道：“你們成親之前，是誰給你做的媒？”
周生如實地回答說：“是範某、陳某兩個人一起給做的媒。”
城隍神馬上命令差役，把兩人帶到城隍廟來。
範某陳某被帶來後，城隍神責備他們道：
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