清朝的乾隆年間，有個叫邊桂岩的人，十分熱情好客。他在擔任山盱（畫虎成貓猜測，山盱這個地名，可能是袁枚先生的筆誤。文中提到此處在洪澤湖畔，應該是指江蘇的盱眙）通判時，在洪澤湖畔建造了一所房子，經常邀請朋友們在其中喝酒作詩。
一天晚上，邊桂岩又擺下了酒宴，邀請了一眾好友，前來聚會。
大家正在觥籌交錯之際，忽然有一個客人從門外闖了進來。
隻見此人身上的衣服、頭上的帽子和腳下的鞋子，都是十分邋遢，辮子也亂糟糟地披在肩上。
此人對著眾人抱拳作揖後，就自顧自地坐到了座位上，旁若無人地大吃大喝起來。
邊桂岩和眾人麵麵相覷，都不認識此人。
眾人紛紛上前，詢問他的姓名。
那人說道：“我姓姚，號穆雲，浙江蕭山人。”
眾人又問他，究竟何德何能，敢如此放肆，不請自來。
那人微微一笑，說道：“我能玩劍！”
眾人都想讓他演示一番。
剛說完，就看見這個姚穆雲，不慌不忙地張開嘴，從口中吐出一個小小的鉛球，滾進他的手掌中，馬上就變成一把一寸多長的小劍，接著就有火光從劍尖那裏發冒出來，就像是毒蛇在吐信子。
客人們都很大驚失色，誰也不敢出聲。
邊桂岩見狀，擔心驚擾到客人。就請他把劍收起來。
誰知姚穆雲卻不肯。
在邊桂岩的再三懇求下，姚穆雲才說道：“我的劍不拿出來就罷了，一旦拿了出來，它的殺氣就會十分的旺盛，必須要斬殺一個活物才能收斂！”
邊桂岩聞聽此言，隻好無可奈何地說道：“你看一下，這裏除了人不能殺之外，其餘的你都可以斬！”
姚穆雲舉目四顧，看到了門外階梯下有一棵桃樹，就用手一指，隻見一道白光飛到樹下，繞著樹轉了一圈，那棵桃樹就無聲無息地倒下了。
緊接著，姚穆雲的嘴裏，又吐出一個小鉛球，和之前那個一樣，也化作了一道白光，飛過去和桃樹下的白光擊打，就像是兩條虯龍在一起廝殺。
過了一會兒，兩道白光直衝上雲霄，屋子裏的燭火都熄滅了。
姚穆雲一邊操縱著飛劍，一邊冷眼看著客人們。
客人們更加的驚惶不已，有人被嚇得直接長跪不起。
姚穆雲突然笑著說道：“好了！結束了！”
說著，用手將對著天上一招，兩道白光立刻回到了他的兩隻手掌中，依然化作了兩個小鉛球。
姚穆雲把它們丟進口中吞下，又旁若無人地大吃大喝起來。
客人中馬上就有人跪下來，請求拜他為師，想要學習這個神技藝。
姚穆雲卻說道：“現在是太平盛世，學這個有什麽用？我空有劍術，但沒有點金術，經常食不果腹。所以隻能到你們這裏來蹭飯吃！”
邊桂岩聽他這樣一說，知道了他的意思。馬上叫人取來了一百兩銀子，贈送給他。
姚穆雲坦然接受，然後在邊桂岩這裏住了三天後才離去。
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