這個故事發生在清朝的乾隆二年。那時候，方伯（管轄一地軍政的長官。三品。）錢琦（浙江杭州人，清朝官員、詩人。與袁枚交好50餘年）和觀察（也稱道員，觀察處置使的簡稱）蔡應彪（浙江杭州人。清代乾隆時期的官員，有書法傳世，其他無考。）都還沒有考中進士。因為兩個人是同鄉，都是杭州人，所以關係很好。
他們兩人還擁有一個共同的朋友，此人姓吳。為人很豪爽，又熱情好客，經常邀請朋友們到家裏聚會。
這一天，吳某又派人來請二人，到他家裏去喝酒。
吳家有個特別之處，就是他們家一直供奉著狐仙，據說還非常的靈驗。
再說錢琦和蔡應彪二人，到了吳家後，發現吳某並不隻是邀請了他們兩個人，另外還邀請了其他很多客人。
眾人都很高興，坐下來閑聊，等著吳某開席。
可是，等到了晚上，已經過了往常開席的時間，大家肚子也已經很餓了，卻還不見主人送上美酒佳肴，不由得心中都起了疑心，不知道吳某到底是什麽意思。
大家耐心地又等了一會兒，主人吳某這才走了出來。
不過，他的臉上充滿了慚愧的神色，滿懷歉疚地對大家說道：“今天在下誠心誠意請諸位前來喝酒，本來是已經準備好了酒菜的，但突然被狐仙拿走了。現在這麽晚了，我也沒有辦法再去準備酒菜了，這該如何是好啊？”
眾人聽他這樣的解釋，心中更加懷疑，吳某見客人多了，心疼花費太大，因此用狐仙拿走了酒菜，做借口來推脫。
蔡應彪為人耿直，不相信吳某說的話。
他站起來說道：“主人如果真的準備過酒菜，廚具、灶台上一定會有使用過的痕跡。大家一起去廚房裏看看如何？”
大家的心裏本也有所懷疑，於是就一起去廚房裏查看。
隻見廚房的灶台還是熱的，灶膛裏的火還沒有完全熄滅；盤子、碗碟等餐具都有盛裝過菜肴的痕跡，案板上還有用剩下的蔥薑蒜以及豆豉等佐料。
眾人看到這種情況，這才不得不相信，吳某沒有說謊。
客人們紛紛離開了廚房，準備各自散去，重新找地方吃飯。
隻有蔡應彪依然不信，酒菜是被狐仙拿走了。
他大聲地說道：“如果真的有狐仙在此的話，那我有幾句話想請問一下：今年乙卯秋季的考試，我們在場的所有人中，如果有一個人能考中的，請狐仙把酒菜還給我們；如果沒有一個人能考中的，那狐仙就全部吃了吧！我們也沒有興致在這裏喝酒了？”
話一說完，他就帶著大家走出廚房，到客廳裏等候。
沒過多久，吳某大笑著出來，對眾人說道：“恭喜各位，狐仙把酒菜都還回來了。那就是說今年諸位當中，一定有考中的。”
客人們聞聞此言，興高采烈地吃喝起來，全都盡興而歸。
果然，當年錢琦考中了進士，而蔡應彪晚一科也考中了！
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