清朝的乾隆年間，通州（畫虎成貓認為：此處應該是指南通州，也就是現在的江蘇省南通市。因為袁枚先生是浙江杭州人，他講述的故事，很多都是江浙一帶的）有一位姓何的老翁，生了三個兒子，都是很普通又庸俗的人。
他的大兒子尤其鄙陋。長大成人以後，何老翁給他娶了一個姓王人家的女兒為妻。
但這個王氏嫁到何家以後才發現，何老大是那麽的平庸不堪。於是，她的內心就很看不起自己的丈夫。
王氏因為和丈夫的婚姻生活不幸福，而鬱鬱寡歡，沒過幾年，就因長期不得誌而生病去世了。
王氏死後卻陰魂不散，她的鬼魂常常附在何家老二的妻子史氏身上作怪，鬧得家裏烏煙瘴氣的。
何家人想盡辦法，給她請道士做法事，燒了無數的紙錢給她，但她就是不願離去。
何老翁為此感到很苦惱，就寫了訴狀，到城隍廟裏焚燒，請求城隍神做主。
狀紙投遞後，過了沒幾天，何老二妻子的身上又被鬼魂附著了，這次不是王氏的聲音了，換成了一個男人的聲音說道：“請親家翁答話。”
何老翁又驚又怕，還有些錯愕，就問他道：“你是誰啊？”
那個男鬼說道：“我姓史，是你家老二媳婦的父親，和你算是親家。我死後在城隍神的手下，做了一個掌管案卷文書的小官，也就沒有怎麽留意家裏的事情。
直到昨天，我看見親家翁投遞來的文牒，才知道我的女兒被那王氏的鬼魂所騷擾，苦悶不已。
我已經懇請城隍神，將那王氏發配到雲南去了，從此以後不會再來禍害我的女兒了。
隻不過，我的女兒嫁到你家的時候，我已經去世，導致家道中落，家境清寒！我對沒有嫁妝給女兒感到很慚愧，一直耿耿於懷。
我現在冥司積攢了白銀五百兩，應當送給女兒做
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