清朝的乾隆六年，浙江的湖州人董暢庵，在山西的芮城縣（隸屬現在的山西省運城市）衙門裏擔任幕僚。
芮城縣裏有一座廟宇，供奉著劉備、關羽、張飛三個人的神像。
不過，那廟門是長期用鐵鎖鎖著的，隻有在春秋兩季舉行祭祀大典的時候，才會開啟。
那是因為，傳言廟中有怪物。即便是供奉廟裏香火的僧人，也不敢居住在裏麵。
這一天，有個陝西來的販羊客商，趕著上千頭的羊經過這裏。
天色已晚，卻找不到落腳的地方。客棧不讓他住；有心在野外露營，又擔心羊群走失。
正不知如何是好的時候，客商發現了那座廟宇。他從廟門的縫隙裏一看，裏麵空無一人，有一個大院子，正好把羊群趕進去。
於是，他就找到了附近的居民，請求讓他在廟中留宿。
那個掌管廟門鑰匙的人，古道熱腸，很爽快地答應了。而且馬上拿了鑰匙，打開鎖讓他進去。
臨走時，告訴他：“據說這個廟裏有怪物。你獨自一人，要小心一點！”
販羊客商自恃膂力強大，還會一點武功，就若無其事地說道：“無妨！”
說完之後，就推開廟門，把羊群趕了進去，散養在院內的走廊下。
而他自己拿著趕羊的鞭子，走進了大殿之內休息。
說實話，聽說這廟裏有怪物，他的心中也不是一
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