據傳，清朝的乾隆年間，浙江紹興有個名叫呂兆鬣的人，科舉考中進士以後，被朝廷任命為陝西韓城縣（現在陝西省渭南市下管的縣級市）的縣令。
有一個名叫嚴冬友的侍讀（明清時代的官名。陪帝王讀書或給皇子講學授課的官員。），和他的關係非常好，兩人之間經常在一起喝酒聊天。
這一天，兩個人在喝茶閑聊的時候，嚴冬友忽然好奇地問道：“大人名為兆鬣，這個‘鬣’字那麽難寫，是有什麽特別的含義嗎？”
兩人之間本就無話不談。
此時見朋友好奇，呂兆鬣就實話實說道：“這個‘鬣’也沒有什麽特別的意義，無非就是指動物脖頸上的長毛。而我的前世是北通州（現在的北京市通州區）一戶姓陳人家養的馬，這個‘鬣’也就是我的馬鬃了。
我的身子是花白色的，鬣長有三尺多。我非常感念陳家養我有恩，一直想有機會報答。
有一天，我在馬廄中，聽說陳家家主的妻子在生產，肚子疼了三天了，孩子還沒有生出來。
這時，家裏的某個親戚說道：‘這是難產，必須要去請某某接生婆，才能順利生產。隻可惜那個接生婆住在某村，離這裏有三十多裏路，一時之間難以到來，這可怎麽辦？’
另外一個親戚說道：‘趕緊派仆人騎長鬣馬去，它的腳程最快，一會兒就能請來！’
說完，果然有一個老仆人來騎我。
我的心中暗想：‘平時吃主人的豆子，受主人的恩惠，今天主母有危險，正是我報恩的時候！’
於是，我就用盡全力拚命奔跑。
途中遇到一個險峻的山澗，兩個懸崖之間，相隔一丈多寬。原本要繞路過去的話，也就是晚一些到達，但我想到主母在家中忍受著痛苦，我一時救主心切，就想直接跳過去。
於是，我騰身跳起，沒想到隻是前蹄碰到了對麵的山崖，根本無法過去，整個身子掉入了深崖中，摔得粉身碎骨而死。
而那個老仆人，因為是在我的背上，又是緊緊抱著我的脖子，所以，在我摔下去的時候，他的身子並沒有觸碰到山崖，因此他沒有被摔死。
我死後，隻感覺飄飄忽忽地，看見了一個長著長長的白胡子老頭兒，將我帶到了一個衙門裏。
走進去一看，大堂上有一個頭戴烏紗的神人坐在上座。
那神人看見我後，讚歎著說道：’這馬很有良心啊！感恩之心，對於人類來說，都很難得，更何況它隻是一個畜生呢？‘
說著，他命令手下的衙役寫下一個文牒，我看像是用古篆文書寫的，不過我也看不懂，不知道上麵寫的是什麽。
那神人又命衙役，把寫好的牒文捆在我的蹄子上，說道：‘押送他去一個好地方！’
他的話音剛落，我就感覺自己的身體慢慢升起，不知不覺就進入了轉世輪回，這一世我成為了紹興呂家的兒子。
我滿周歲後，頭發長長了，卻自然地平分為兩邊，就像馬的鬣毛樣飄逸，所以，家父就給我名為：兆鬣。”
嚴冬友這才知道，原來自己的好友竟然還能記得自己的前世！
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