從前，蘇州的觀察（也叫觀察使，是對道台、道員的尊稱。其職位介於巡撫、總督和知府之間，相當於現在的副省長。）大人宋宗元，家族中有個堂弟叫做宋生，此人幼年的時候就父母雙亡成了孤兒，孤苦伶仃無依無靠的，隻能依靠叔叔生活。
但他的叔叔對他很十分嚴厲，隻要他一犯錯，必定會懲罰他。
所以宋生一直很畏懼他的叔叔。
宋生小時候很頑皮。他的叔叔為了調教他，在他七歲的時候，就讓他到私塾讀書。
作為一個七歲的小孩，都是很貪玩的。有一回，宋生偷偷地從私塾裏溜出去，到戲園子裏看戲的時候，被他的一個鄰居看見了，就回去告訴了他的叔叔。
宋生擔心挨揍，嚇得不敢回家，就離家出走逃到了木瀆鄉（蘇州的遠郊）。
可在木瀆鄉那裏，他一個人也不認識，為了生存，隻好也隻能流落街頭，做了一個小乞丐。
木瀆鄉有個姓李的人，為人善良正直，又樂善好施。一天在街上看見了宋生這個小乞丐，覺得他十分可憐，就把他帶回家，給他衣服穿，給他飯吃，讓他在自己家的錢莊裏做幫工。
宋生為人機靈又勤快，而且認真謹慎，深得李某的喜愛，三年學徒期滿，就給他開工錢。
宋生長大後，李某為了能讓他長久的幫自己幹活，就把家裏一個姓鄭的丫環，許配給他做了妻子。
一轉眼過去了九年，宋生也已經積攢了很多銀子。
有一天，宋生到蘇州城內去燒香，途中碰巧和他的叔叔遇到了。
宋生見躲避不開，自己離家出走的事情也已隱瞞不住，便把自己這些年的遭遇，對自己的叔叔如實相告。
叔叔得知宋生有很多積蓄，也不管別人已經結婚，就命令他回家，還要另外給他娶個妻子。
宋生一開始不願意，拒絕了叔叔的好意，並告訴叔叔說：“我和鄭氏的夫妻感情很好，而且已經有個女兒了，怎麽能隨便拋棄她們母女二人，做出那種
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