冬至過後，日子過得有些快，小寒過後便是大寒，春節也緊跟要來。似乎自冬至以後，大家都忙碌得沒時間八卦，清若和清如每天除了必須完成的功課外，還要幫忙打掃屋子，楊媽媽則忙碌著要給丈夫準備考試用的衣服。南方人初次去北方一定會受不了天寒地凍，楊媽媽把能想到可以保暖的東西都給丈夫打包好，楊茂禮隻是偶爾出現對妻女的辛苦送上兩句感激然後又躲回屋子。
臨近新年，知海堂生意零落，也就早早給了賞錢讓夥計回家過年。而楊茂昌一有空就捎帶著兒子來給楊老爺子請安，好幾次碰上清若姐妹來給老爺子請安，發貴盡管極不情願，可在清若笑容甜美的注視下，還是乖巧地向她們行禮喊人。楊老爺子看了都忍不住稱讚楊茂昌教子有方，楊茂昌眼尖對清若多了幾分考量，但在父親跟前，還是謙虛應承。
因為楊茂禮的春闈備考，家裏推辭了一切宴會邀請和送帖拜見，相對於家家戶戶都門庭若市，楊茂禮這一方小院儼然成了世外桃源。為了遷就楊茂禮，連孔家大年初二的女婿宴都推辭了。
清若沒想到來這裏的第一個新年會是如此的平靜，除了頭三天在楊媽媽的默許下，被清如拉著到處拜年得了不少紅包後，她也就樂得清閑的躲在家裏。清如卻極不樂意，幾乎被禁足在家裏，聽著外頭的鞭炮喧嘩，好幾次都跑去門口張望。
“清如，你怎麽蹲在這裏，大爺和大*奶奶在家嗎？”柏青一身簇新的藍布窄袖長衫，隻在袖口領口和衣裾滾了一條細密的刺繡，看著十分精神幹練。清若聞聲而出，對眼前的少年不禁為之暗自稱讚，這才多久不見，柏青整個人都好似脫胎換骨了一番，身子挺拔了不少，五官也微露成人的風貌。
柏青對清若的態度與對清如的不同，客套了不少，正經八百地行了禮後，才問道：“大爺和大*奶奶不在家嗎？”
清若回禮道：“我阿姆同其他嫂子去拜年了，阿爹在屋裏看書，有什麽事嗎？”
“能不能讓大爺出來一趟。”柏青皺了眉，思量一番道：“我六叔在三老爺那裏跟二爺吵起來了，鬧得不可開交，說是為了大爺二爺打了我六叔，正想請大爺過去看看呢。”
“他們打架啦？”清如
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