眼看著楊茂禮一臉沉默，但絕對說不上是好臉色，嘴角噙起一抹諷刺，“好在方員外和我媳婦還算攀得上親戚，陸家又是方員外是姻親，我讓方家幫忙一下便是了。”
“你也沒有事沒事去勞煩方員外，當初欠他的人情都還沒還清，再這麽麻煩下去，外頭人又要說三道四了。也別讓你媳婦整天往方家跑，不知道的還以為她在咱家過得不好，整日回娘家。”楊老爺子對楊茂昌的圓滑處世還是比較滿意的。
“是，阿爹說的是，我回頭定跟她說說。”楊茂昌忙點頭應諾。
“都下去吧，肅三，你也別跪了，這頭的事情要是弄好了，去趟海亭，看看那頭的山地還有沒有人要，趕緊盤出去，多少都收拾起來。茂禮，你以後還是跟著茂昌一起，感覺上手，我尋思著去縣城也盤塊地，木雲總歸是太小了。”楊老爺子一句話讓在場三人都愣了一下，楊茂禮尤為甚。
兄弟同向父親行了禮，轉身就走，剛出了門口，肅三快步上前扯了楊茂禮的衣袖，示意他借一步說話，楊茂昌隻是瞥了他們一眼，點了點頭便先行離去。
楊茂禮跟著肅三拐到另一個巷子，見他謹慎地四下打量，不禁好奇：“你有什麽事需要這般神秘？”
肅三沉吟一下，像是做了個極大的決定，低聲附語，“大爺，老實說，在這個家裏除了三老爺，我與您是最熟悉的了。我和康六幼時就來這裏陪你讀書幹活，算起來這情分恐怕比跟二爺三爺都多。”楊茂禮被肅三嚴肅的口氣給嚇到，欲開口，卻被阻止了。
“大爺，你且聽我說完。這些年，你跟大*奶奶和兩個姐兒在外，雖書信未斷，但始終沒在跟前，許多事不清楚。其實三老爺身子不好，食量一天比一天少，虧得他向來都有早晚外行的習慣，倒也不至於如何，但他自個兒是清楚的，年輕時落下不少病根，生怕自己在世不久所以怎麽都不肯讓您再出去，怕的就是臨走看不到您。”肅三歎了一口氣，表情肅穆。
“阿爹的身體已經差到這種程度了？為何你們從未對我提起！”楊茂禮顯得異常憤怒。
“大爺別著急，二姑爺幾乎三天就來一次，有他在旁跟著調理，倒也不會多嚴重，隻是上了年紀，又有病根在身，平日稍有不注意便容易發作。可我瞧打您回來以後，他身體好多了，笑容也多了。我想定然是平日裏家裏太過安靜，早年他在外打拚跟家裏不多親近，到現在子孫又不住一起，難免會孤獨冷清。”肅三像是在回憶，感慨良多。
楊茂禮雙唇抿緊，眉頭聳起出尖銳的山峰，沉默了半晌，“你和我說這些做什麽？”他不覺得向來沉默少言的肅三就是為了感慨時間如白駒過隙，流沙穿指。
肅三依舊沉默，不安轉動的眼珠泄露了他內心的糾結和掙紮，“大爺，我勸你還是防著二爺一些。”
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