清若養病期間，施姨娘常常帶著殷朵朵去夏園看望，如同之前戚氏常常來一樣。隻是這一次清若不再像對待戚氏一樣，要是有精神就陪著出來坐一會兒，沒精神或者心情不好，就索性裝病不出內屋了。
施姨娘倒也好脾氣，聽說她原本是個落第秀才的女兒，讀過幾年閨學，是為了供父親繼續科考才嫁給殷稷山為妾的。算起來，不但是良妾，還屬貴妾，性子溫順，又懂詩書所以很得殷稷山歡心。隻是她不懂爭寵，所以早年常常被後進門的其他妾侍排擠，卻也因為如此，其他春風得意的妾侍最後都落了馬，反倒是默默無聞的施姨娘，直到臨盆前一個月才被秦氏知道，那時想逼她落胎也落不了。
好在施姨娘生的是女兒，所以她便有幸成了萬氏以後，唯一能生子並呆在殷稷山身邊的人。殷稷山僅有的一妻二妾中，秦氏是最強勢的，雖然霸權了些，但打理家務方麵井井有條，非常有一家主母的架勢。而兩個妾各自也都恪守本分的溫順淳良，不爭寵不鬧事，讓秦氏安心了不少。但不同的是，萬氏的溫順不爭其實看透，她有強大富有的娘家和陪嫁，她無意也無需去乞求殷稷山的寵愛。換句話說，她是為了還債才進門的，進了門，還生了兒子，她覺得她的任務完成了，剩下的就自我追求境界去了。
而施姨娘純粹是因為出身卑微而不爭，論身份她比不過秦氏，論家世她比不過萬氏。她隻求能安穩地求一席之地，然後在這所宅子裏老死就好了。秦氏動不了萬氏，所以常常尋殷時的麻煩，但對於施姨娘與其說無視，倒不如說秦氏根本不屑於一個毫無競爭能力的對手交鋒。直到所有的妾侍都鏟除，萬氏也病逝，殷稷山早已沒有心思去招蜂引蝶，秦氏便開始為了子女的前程煩惱。
好不容易娶了個長媳進門，又生了兩個孫女，秦氏回過頭，發現一直默默無聞的施姨娘成了最後的勝利者，獨占了殷稷山大部分的時間。她為了兒女，為這個家付出了太多，早已不如當年芳華，而施姨娘原本就比秦氏年輕，稍加打扮更顯得婀娜多姿、風韻猶存，把殷稷山整顆心都給勾去了。
所以，這次讓秦氏最嘔血的不是理家大權的旁落，而是竟然是讓施姨娘上台掌權。
盡管有殷樂樂在旁看著，可到底是大小姐一個，翻沒兩次賬本就心煩，施姨娘好心講給她聽，她一惱，索性都拋開了。施姨娘無奈，戚氏如今正是臨盆時候，自然是不能打擾的，她隻好跑到夏園來。
“姨太太，您還是回去吧，我們家少奶奶估計得等好一會兒才起來。”夏初滿是歉意地對施姨娘說。
“是不是身子不舒服，用不用再去請大夫？”施姨娘擔心地問。
“不，不用了，隻是最近
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