離開枉死城之後，走了約有半天路程，田素雲與那領路皂吏來到一條河邊，河兩岸陰風甚大，幾乎吹散玄黃霧氣。得以看清此河斜向流淌而來，河麵寬闊，恐有三四十丈，河水腥紅，竟然是一條血水大河！隻見浪花翻湧，漩渦灩灩，水流湍急，上不知其來自何處，下不知其去向何往。
河上有一座石拱橋，玄石砌就，青石欄杆，橋麵寬三丈，上橋處有關禁兵衛一隊，狀貌凶神惡煞，皆地府陰兵鬼卒也。橋頭右側有一座褐色石台，台上建有一座木亭，亭子裏有桌案藤椅，椅上坐著一個白發蒼蒼老嫗，正盯著橋頭過往行人。亭下設有一長條桌案，堪堪擋住橋頭正中，左右各有僅容一人可過的通道上下橋。長長的條桌案上擺放了五口甕形水缸，有三位環珮叮璫、錦衣繡裳、容顏雅麗、身姿婀娜的女子正在忙碌：從水缸中舀取湯水奉杯以迎那下橋之人，飲過三美奉上的湯水之後，行人方可下橋，步上一條青色之路，此青色路與田素雲腳下所來之黃泉路方向不同，往河流上遊而去，前方霧靄蒙蒙，不知所蹤。
黑白無常二位使者正在橋頭處與守橋鬼將交談，眾人皆立足岸邊等待，看著血紅河水中隨著浪花時隱時現的白色骷髏頭，黑鱗怪蛇，凶殘惡蛟，冷酷巨鱷，大嘴尖牙怪魚……以及被等等諸如此類的蛇蟲惡魚殘咬吞噬而在漩渦浪花中慘叫哀嚎之人，無不驚懼顫栗，有膽小者甚而被嚇哭。田素雲瞧得仔細，自己腳下的黃泉路通往橋頭左側，正是上橋過往河對岸的通道，而從對岸過來的行人是在橋頭右側下橋，下橋通道連接的正是那條往上遊而去的青色之路。
不一會隊伍動了，原來上橋通道開始放行了。眾人排隊一一前行，由橋頭判官鬼卒審驗查看路引後，一一上橋往對岸行去。田素雲發現凡是從黃泉路上來的行人，驗關之後無須飲湯水，皆徑直上橋而過了；而對岸過來下橋之行人，則必須飲過湯水之後方可放行去往那青色之路。
田素雲正自疑惑，正欲問領路皂吏，尚未開口卻見其釋疑道：此河名叫奈河。奈河者，奈何也。人間地府皆有言“奈河奈河，為之奈何！奈河奈河，無可奈何！”言下之意就是亡魂到了奈河之後，再無還陽起死回生之機了，無論今生來世皆身不由己，到了此河邊站在橋上頓生無可奈何之感，故而將此河取名奈河，此橋名奈何橋。
橋頭右側那座褐色石台，乃醧忘台，其上木亭叫孟婆亭，亭中所坐之白發老嫗即孟婆也，那三位舀湯奉茶之美婢名喚孟薑、孟庸、孟戈，皆孟婆之養女也。孟婆乃地府職掌醧忘台的職官，受幽冥王城第十殿閻王輪轉王管轄，負責熬製酸、苦、甘、辛、鹹五味茶湯，喚作醧忘茶，也叫孟婆茶，實為迷魂湯。飲過孟婆茶，亡魂即忘卻生前所有記憶，迷迷糊糊踏上青泉路前去投胎轉世。根據亡魂生前為人時之所作所為，由輪轉王審查判定來生投胎轉世去向，分別派飲五種味道不同的茶湯，去向不同，茶湯味道則不同，或飲酸湯，或飲苦水，或飲甘汁，或飲辛液，或飲鹹茶，皆由孟婆安排人
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