牡丹臉色鐵青，開口斥罵道，“胡說！那沈家主母是有名的潑辣，到她手下怎會有好日子過？我就是做妾也要做方家的妾，隻要我先進了門，懷了方家子嗣，就是將來方家娶妻也踩不到我頭上！”
小丫鬟聽得眼睛發亮，可是想想她們主仆的處境，又小聲辯駁道，“姑娘打算的是不錯，可是…方公子已經幾月沒上門了。姑娘要怎麽尋到他，又讓他出麵贖買姑娘出去啊？”
牡丹手下撕扯著帕子，心裏仔仔細細盤算半晌，末了在妝盒底層拿了幾塊碎銀子遞到小丫鬟手裏，囑咐道，“你拿這些銀子去找白雲居或者念恩園的下人，打探一下方公子最近的行蹤，最重要的是要問清楚他與哪個女子來往密切？若是有了消息，快些回來稟告我知道。”
“是，姑娘。”小丫鬟接了銀子，一路奔去了白雲居附近。這個時辰，酒樓裏正是燈火通明、高朋滿座，食客們觥籌交錯，小夥計們忙得恨不得長了四隻手才好，哪有空閑理會旁事。
小丫鬟守了半個時辰，都沒抓到個閑人探問消息，最後無法隻得又繞去了念恩園。這一次她的運氣不錯，夏日夜晚最調皮的一股兒東南風成功吹熄了園子門前的一盞燈籠。
一個門房小廝被幾個圍在一起推牌九的兄弟踢出來重新點火，結果腳下一個不穩，差點從梯子上摔下來。小丫鬟見機上前扶了一把，小夥計平安落地之後，自然感激道謝。
兩人因此攀談起來，小丫鬟又塞了塊二兩的碎銀，很快就問出了想要的消息。
牡丹得了小丫鬟的稟報，兩道秀美的細眉都擰到了一處，多方算計了半晚，第二日就開始暗地裏行動起來。
不提牡丹主仆如何行事，隻說方傑早起坐了馬車，又去街上買了些小孩子喜愛的吃食，然後就一路吹著涼爽的晨風出了城。
待得趕到南溝村外時，日頭已是爬上了半空。張劉兩家的菜田裏，正有五六個後生幫忙挑水澆菜，春妮兒拿了個大茶壺，帶著抱了幾隻大碗的桃花山子，挨個給後生們送上一碗解暑的綠豆湯。
一見得方傑從馬車上跳下來，兩個小童工立時鬧罷工了，小跑過去咯咯笑著抱了他的胳膊，一臉的討好和期盼。方傑扯了袖子替他們擦了腦門兒上的汗珠兒，這才從車裏拿了各色小玩意兒和吃食出來，直喜得兩個孩子又蹦又跳。
田裏的後生見了都是羨慕，大聲嚷道，“方大哥可是偏心，隻有山子和桃花的好吃食，我們就連快點心都撈不到？過會兒見到蒲草嫂子，我們可要勸她把青菜賣給別的酒樓了。”
方傑領了兩個孩子走到跟前，爽朗大笑，“就知道你們要這麽說，車上還有一隻豬腿，晚上讓蒲草給你們燉紅燒肉，這總成了吧？”
“哦，太好了，晚上有紅燒肉吃了。”
後生們都是歡呼起來，嘻嘻哈哈嚷著中午也不吃飯了，留著肚子晚上吃個痛快。
方傑四處張望不見蒲草的影子，於是轉而看向春妮。春妮會意就道，“方公子，北邊地頭兒的那幾壟豆角架昨晚被風刮歪了，蒲草和生子他們在規整呢，你也去看看吧，不知道會不會耽擱明日摘收。
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