急於南征，便有擔心劉表去世之後荊州落到劉備手中，然後東西聯合再成氣候。
荊州在劉琮和諸葛亮看來是保有益州逐鹿天下戰略的關鍵之所在。
也不止劉琮和諸葛亮意識到這一點，江東有識之士也都明白。周瑜、魯肅都不是本人，尤其是魯肅更是為孫權定下了奪取荊州，占據長江，進而奪取天下的帝王之策。荊州的戰屢位置可見一版。
曹操本人就是個軍事家，麾下某人如雲，想必郭嘉臨死之前肯定交代過曹操要盡快奪取荊州。
荊州地盤廣大，且不說長江以南四郡，江北南陽、南郡、江夏，劉表治理荊州十八年，沒有參加其他軍閥的混戰，因此人口繁盛、人才聚集、地方富庶，早就成了一塊大肥肉，曹操也知道盯著這塊肉的人絕不止他一人。所以曹操南征除了斬草除根的切掉劉備這個釘子外，就是把荊州這塊肥肉吃到肚子裏。
比較而言，劉表新喪，劉琮年幼，曹操不認為自己征荊州有任何困難。曹操此時已經是漢室丞相，趁著新勝之威，不但劉琮，甚至孫權都感到壓力山大！
就在曹操自信滿滿準備出發時，卻有人跳出來反對！
他便是時任太中大夫的孔融，聞知曹操要南征，立即上書勸諫：“劉備、劉琮都是漢室宗親，不可輕易討伐；孫權占據江東有長江天險，勝算也不大。如今你興武義之兵大舉南下恐寒了天下人的心。”
孔融是誰？說得直白點他是當時知識分子的領袖，為人輕狂，不守政令，以前就數次讓曹操難堪；在大政方針上屢次跟曹操唱反調。
曹操早有殺他之心，隻是礙於當時北方局勢不穩，孔融又名滿天下，曹操不想殺他擔惡名。孔融便更加張狂。但如今北方已定，加上南征對曹操來說實在太重要了，於是孔融便成了曹操祭旗的人物。
很快曹操便以孔融“逾規不軌，跌蕩狂言之名斬首棄市。
一時間朝中反對南征的人便明哲保身不再強諫。
當然就在曹操準備南征的時候，劉琮並沒有閑著，築高牆，練精兵的動作也早已傳到曹操耳中。加上去年劉琮許都之行鬧出那麽大的動靜。曹操當然不想劉琮坐穩荊州，把襄陽打造成銅牆鐵壁，便文手下謀士。
荀彧因為劉琮和賈詡之事，本就受到曹操懷疑，曹操執意南征他也不敢勸阻，曹操問計，他便獻計：‘馬上出兵，取道宛、葉，日夜兼程、輕裝
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