擊敗，投靠於袁術。
董昭的特長便是拉攏人才，198年，董昭升任河南尹。這時張楊被部下所殺，曹操派董昭去拉攏張楊的殘部，董昭順利完成任務，升為冀州牧。204年，曹操平定冀州，圍攻鄴城，董昭寫信勸降鄴城守將春卿。鄴城平定後，董昭被任命為諫議大夫。
207年，曹操遠征烏桓，運糧困難，在董昭的建議下開鑿了平虜、泉州二渠入海通運，解決了運糧問題。曹操上表封董昭為千秋亭侯，轉拜司空軍祭酒。董昭建議恢複五等爵位，並遊說群臣，建議給曹操加九錫。後來曹操接受的魏公、魏王的稱號，都是董昭所創製的。
這樣一個人才前往襄陽或者樊城，曹操是很有信心的。而程昱更是大智之才，曹操攻下徐州時便勸曹操殺掉劉備以絕後患。曹操不聽，其後更派遣劉備至徐州截擊袁術，程昱與郭嘉向曹操道：“公前日不除掉劉備，如今借之以兵，他必定會有異心。”曹操後悔，但已追之不及。果然，袁術病死後，劉備去到徐州，殺車胄，舉兵背反曹操。
“公仁，你去樊城，仲德你去襄陽，務必攪亂荊州百姓和文武百官！”
“遵命！”兩人欣然領命，這些謀士確實也擁有浩大的戰鬥力，常常以勝萬軍自詡。如果按照荀攸的計謀，兩人順利完成任務的話，確實勝過千軍萬馬。
不久，程昱遷升振威將軍。當時袁紹在黎陽將移兵南渡，而程昱卻隻有七百兵守著鄄城，曹操知道危急，命人告訴程昱，欲加二千兵前往鄄城助守。程昱不肯接受，說道：“袁紹擁兵十萬之眾，自以為所向無前。他若見昱領兵少，必不敢輕易來攻。但如果增加了我的士兵，過多則不可不攻，要攻之必克，隻會兩損其勢。願公不要懷疑！”曹操從之。袁紹聞程昱兵少，果然不敢進兵。曹操聞其事，向賈詡道：“程昱之膽，過於賁、育。”
曹操見如今士氣低落，輕易出擊勝還好，若是再敗士氣必定一落千丈，為謹慎起見，曹操還是決定先派兩名謀士前往敵營試探試探！
這也給劉琮充分的時間準備，每一天都有大量的箭矢和改裝皮甲被製造出來，而諸葛亮和李嚴則分別在襄陽、江陵城開始募集新兵以防不測。
而文聘則動員了將近兩萬樊城居民作為戰士誌願者負責搬運武器和糧草等。
一切都準備就緒，樊城軍民從曹軍抵達新野的第一天起便進入了臨戰狀態。
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