用塊煉鐵透碳鋼製造的刀，雖然比較鋒利，但仍然達不到能夠“斬金斷玉，削鐵如泥”的程度。因為這種鋼的質量還不夠好，煉這種鋼碳滲進的多少，分布的是否均勻，雜質除掉的程度，都非常難掌握，而且生產效率極低。
為了提高鋼的質量，古代工匠從西漢中期起發明了“百煉鋼”的新工藝。到現在掌握這麽技藝的工匠應該不在少數吧？劉琮暗自揣測，人才啊，各方麵的人才！荊州一定不能輸在人才上！
所謂“百煉鋼”，就是將塊煉鐵反複加熱折疊鍛打，使鋼的組織致密、成份均勻，雜質減少，從而提高鋼的質量。用百煉鋼製成的刀劍質量很高。百煉鋼的品種繁多，見於記載的有：“五煉”、“九煉”、“卅煉”、“五十煉”、“七十二煉”及“百煉”。
煉字前麵這些具體數字的特定含義，研究者一般認為是指加熱的次數，即煉了多少火。北宋著名科學家沈括在《夢溪筆談》裏敘述磁州百煉鋼的過程，就是連續燒鍛百餘次，至斤兩不減為止。
曹操曾命有司造“百辟刀”五把，在《內誡令》中稱它們為“百煉利器”。孫權有三口寶刀，其中一口名“百煉”。蒲元為劉備造的寶刀，上刻“七十二煉”。由此可見，在三國時期，百煉鋼已經相當普遍了。
百煉鋼的需要越來越大，由於它的原料塊煉鐵的生產效率很低，冶煉出來以後必須經過“冷化”，才能得到，所以，百煉鋼的發展受到限製。為了突破這種限製，劉琮必須讓工匠們學會一種新的生鐵煉鋼技術——炒鋼。
炒鋼，就是把生鐵加熱到熔化或基本熔化之後，在熔爐中加以攪拌，借空氣中的氧把生鐵中所含的碳化掉，從而得到鋼。因為把鐵礦煉成液體，當然隻能是生鐵水，而在“乃後萬鍛”之前一定要炒成鋼或熟鐵才行（實際上熟鐵就是含碳極低的炒鋼），否則生鐵是不能鍛的，更甭說“萬鍛”了。
這是一個從鐵礦石煉成生鐵水，再炒出鋼，最後鍛造成優質兵器的全過程。炒鋼的發明，是煉鋼史上的一次技術革命。在歐洲，炒鋼始於18世紀的英國，比中國要晚1600多年。劉琮相信一定會有工匠能夠掌握這門國際領先的技術！
或許蒲元就是一個！
另外，要想鍛製出能夠“斬金斷玉，削鐵如泥”的“神刀”，最後一道工序淬火也至關重要。所謂“淬火”’，就是先把打好的鋼刀放在爐火上燒紅，然
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