曹操最先接到的求援信是汝南太守曹洪派人送來的。曹洪在信中說道今荊州兵犯境，約有兩萬餘人，恐汝南有失，請主公從其他地方調派五千到一萬援軍。曹操收到信之後根本沒有引起重視。
曹操認為劉琮剛剛奪下益州，上來不及消耗。軍隊實力損耗比較大，斷然不會在短期內發起大規模的軍事行動。但是又礙於孫劉聯盟，如今自己領兵南征孫權，孫權必定會向劉琮求援。
這樣一來劉琮發兵攻打汝南也隻不過是做做樣子，他知道曹洪還是比較謹慎的，因此在回信中安慰曹洪固守汝南即可！
很快曹操有收到了劉琮攻打完成的情報，曹操將宛城守將的求援信交給幾位謀士看，謀士們一致同意曹操的看法，認為劉琮這是騷擾戰術，隻要兩地固守城池，曹操大軍拿下合肥，劉琮自然便會退軍。
但是等待曹操的不是劉琮退軍的消息，而是關羽襲擊許昌，皇帝失蹤，荀彧逃離！這是許諸派人送來的，許諸雖然有勇無謀，但絕對不會拿這種事情開玩笑！
不可能！這不可能！曹操拿著許諸的求援信喃喃自語！大營所有的人都和曹操一樣，認為這是不可能的事情，劉琮兩個月前還在成都，現在怎麽可能襲擊許昌。許昌離著合肥有上千裏路程，急行軍的話也要七八天！
但許昌不得不救！這是曹操起家的地方，扼守著豫州、兗州和司隸，許昌一破，曹操地盤門戶大開，向東可進攻青州、徐州，甚至南下與孫權夾擊曹操大軍，向西便是洛陽、長安和廣袤的關中崎嶇。
向北更不用說，是曹操曆經千辛萬苦從袁紹手中奪過來的冀州和並州。可以說許昌一旦有事，曹操的所轄區域將會麵臨被切割成碎塊的危險。同時許昌也是整個漢室朝廷的所在地，文武百官齊聚。
若是劉琮久居許昌，無疑等於給他入住中原創造了最有利的條件！十幾萬大軍南征，甚至連戰船都準備了不少，一旦合肥得手，曹操便準備兵分兩路，一路渡河南下，一路沿江向東奪取建業、吳郡！
就這麽撤退真的有些不甘心！但曹操深知關羽絕非常人，許諸那裏是他的對手！加上先前汝南和宛城連續遭受攻擊，一旦救援不力，三地同時陷落，那整個中原就要跟劉琮對半
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