建安十七年十二月初六，曹操終於回到了許昌。
他令曹仁、曹洪、張合等人繼續對汝南的劉磐、黃祖展開猛攻的同時，在許昌調度兵馬準備先吃掉關羽的步兵再打到襄陽去找劉琮算賬。
曹丕、司馬懿和曹真等人都奉命抵達許昌，連同曹操帶回的兵馬和許昌的守軍竟然有十萬之眾。而先前偷襲許昌的關羽已經於幾日前奉命撤退到魯陽。
雙方的決戰可謂一觸即發！
對於這場因自己挑起的戰爭，劉琮也是精心準備。他知道成王敗寇！有道是：
成功時，那稱之為破釜沉舟；失敗時，那稱為之狗急跳牆。
成功時，那稱之為目標遠大；失敗時，那稱為之癡心妄想。
他不想被人譏笑為狗急跳牆、癡心妄想，所以他必須贏得這場戰爭的勝利，至少也要打平！好在皇帝劉協已經隨著流民進入新野，劉琮這便放開手腳調度。先是讓關羽從前線逐步往回撤，如今關羽已到魯陽，劉琮便下令兩翼的甘寧和劉磐也迅速回撤至新野。
與此同時，文聘卻領著兩萬精銳步兵朝著魯陽方向進發，而身後卻是黃忠率領的五千騎兵。
而關羽撤退後曹操並沒有耽擱多久，便率軍出發，曹丕請戰自為先鋒。曹操應允，並讓司馬懿從旁輔助，這也是曹操想借此讓曹丕建功立業，為繼承自己大業做準備。
曹丕率領兩萬精銳虎豹騎，從鄴城出發，早早抵達許昌，如今已經休整了四五日。曹丕也是立功心切，不斷的催促將士前行，倒是一旁的司馬懿不斷提醒曹丕，此次與劉琮決戰是一場大的戰役，曹丕所率騎兵有的是立功機會，不必急於一時。
“先生，父親時常教育丕說荊州劉琮是何等聰明睿智。我倒要看看在我鐵騎碾壓之下還能堅持多久。想父親在我這個年紀時，討黃巾，戰董卓名震天下。而我至今甚是碌碌無為，丕豈能不急？”
“可是公子，那關羽也是名將，我們追得太急恐怕吃虧。”
司馬懿是何等人物，他自然知道關羽緣何且戰且退。這曹丕一到許昌，關羽便開始撤軍，但又不是一路狂奔回新野，而是每日五六十裏，
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