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所以曹操舍棄了孫權，火速調集兵馬準備圍剿劉琮。孰料出師一來屢次不順。曹操當然知道司馬懿之才。也相信他是因為沒有勝算而拒絕做先鋒。但曹操扔不死心。接著對司馬說道：“仲達，你先前說天時、地利、人和，我方都不占優，願聞其詳！”
“主公，您熟讀兵書，又何故要考懿？”司馬懿也有點鬱悶，你曹操不是大軍事家麽？這天時、地利、人和還要我解釋給你聽？
誰知道曹操不死心，繼續追問道：“但說無妨！”
“孫子曰‘凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千裏饋糧。則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師舉矣。
其用戰也，勝久則鈍兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國用不足。夫鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者不能善其後矣。故兵聞拙速，未睹巧之久也。夫兵久而國利者，未之有也。故不盡知用兵之害者，則不能盡知用兵之利也。’
今我軍遠離許昌，而劉琮在新野以逸待勞，糧草充裕，士氣高漲。我軍此時定要避其鋒芒。而久拖則更加對我軍不利……況如今漢天子已經入荊州，若劉琮以宗室身份號召天下諸侯和百姓起來對抗主公，主公將會更加被動……
司馬懿引用孫子兵法將敵我雙方的利益說得很透徹。
要興兵作戰，需做的物資準備有，輕車千輛，重車千輛，全副武裝的士兵十萬，並向千裏之外運送糧食。那麽前後方的軍內外開支，招待使節、策士的用度，用於武器維修的膠漆等材料費用，保養戰車、甲胄的支出等，每天要消耗千金。按照這樣的標準準備之後，十萬大軍才可出發上戰場。
因此，軍隊作戰就要求速勝，如果拖的很久則軍隊必然疲憊，挫失銳氣。一旦攻城，則兵力將耗盡，長期在外作戰還必然導致國家財用不足。如果軍隊因久戰疲憊不堪，銳氣受挫，軍事實力耗盡，國內物資枯竭，其他諸侯必定趁火打劫。這樣，即使足智多謀之士也無良策來挽救危亡了。
所以，在實際作戰中，隻聽說將領缺少高招難以速勝，卻沒有見過指揮高明巧於持久作戰的。戰爭曠日持久而有利於國家的事，從來沒有過。所以，不能詳盡地了解用兵的害處，就不能全麵地了解用兵的益處。
這樣的道理，司馬懿能夠明白，曹操豈會不明白。
但他身處高位，考慮的問題就不是司馬懿這樣簡單的一場勝負。聽完司馬懿的分析，曹操微微皺了皺眉頭。無疑司馬懿分析的確實有道理。但此時撤軍是萬萬不能的，這不僅是麵子的問題。他曹操已經貴為魏公，漢天子一人之下，萬人之上。
如果聽任劉琮劫走天子而不聞不問，肯定會被天下人恥笑，也會讓軍中將士覺得窩囊。所以這場仗無論輸贏，劉琮已經挑起，就牽著曹操必定要應戰！
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