張昭是位十分重視名節的知識分子。徐州剌史陶謙舉其為茂才欲加的重用，但張昭因對方官聲有虧而斷然拒絕，布衣人反炒了封疆大吏的魷魚！一怒之下，陶謙將其下入獄中，多虧了好友趙昱傾身營救，才幸免於難。
出獄後張昭南渡長江避禍於揚州，孫策敬重張昭的品德才能，待之以師友之禮，任命為長史，撫軍中郎將，東吳的政治軍事，全部交他一手處理，孫策當起了甩手東家。
張昭主事後，北方士大夫寫信到東吳，一字不提主人孫策，倒將功勞、榮譽一概歸之於他。張昭被夾在兩難之中：告訴孫策吧，怕造成難以辯白的誤會；不告訴吧，隱匿本身就是嚴重的罪責。
在他進退兩難中，孫策從側麵知道了，大度地笑道：“春秋時管仲相齊，這個也隻說仲父（齊桓公稱他為仲父），那個也隻說仲父，而齊桓公（什麽事情也不做），照樣是周朝的霸主宗師。
今天子布德才兼備，我能用之，你的功勞能不歸在我的名下嗎？”（見《三國誌•張昭傳》）看來，孫策的識人與豁達也是他人難以比擬的。
不幸地是，反對分裂立主華夏統一的孫策英年早逝。在彌留之際，他把張昭招到病榻前叮嚀：“假如我弟弟孫權不是成事之人，您就取而代之。如不能在混亂中獲得成功，可以從容地歸附曹操，不要有這樣那樣的顧慮。”由此可見孫策對於張昭的倚重。
孫策死時，孫權年僅十七歲，還是位少不更事的孩提，還十分任性和狂悖，正是在張昭的匡佑下，才一步步走上正路的。
孫策主事日淺，民心還未曾歸附，東南六郡隨時都可能發生內亂。孫權弟承兄業任車騎將軍後，多虧有張昭輔佐，內安撫黎庶百姓，外周旋軍閥使節，使江東局勢漸趨於平穩。
及孫權年長之後，每次率軍出征，都是張昭坐鎮後方，負責政務和支前。張昭還是位通曉軍事的統帥人才，孫權出征合肥時，張昭督領諸將征討叛逆匡琪，一直到攻破豫章，並在豫章南城殲滅了匡琪部將周鳳所部。豫章一戰打出了張昭的威風，自此之後，他多次統兵出征，常常跟隨在孫權身邊，成為謀臣的楷模。
但張昭與周瑜、魯肅的理念完全不同。在張昭看來，這周瑜、魯肅完全是在教唆孫權割地稱雄。張昭和孫策一樣，是漢室的擁護者，是主張華夏一統的！
在張昭的主持下，東南抵定，民眾也逐漸安居樂業，孫權野心也膨脹起來。魯肅教唆孫權割地稱雄時，張昭對此十分反感。他對孫權說：“魯肅年輕，思慮粗淺而疏誤太多，不能使用。
但孫權既已經懷有賊心，更因為周瑜曾告訴他：“魯肅的才能，正可以匡佐時政，應廣泛聽取他的意見，以成就割據為王的功業，不能不錄用。”才使魯肅找到了分裂華夏的平台。成為了逐漸接替張昭主政江東的實權人物！
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