劉琮不願意冒險，這也正是魯肅所願，所以魯肅便是依托湖區準備與劉琮在此鏖戰。因而柴桑城北就漸漸安靜下來。與柴桑相對平靜相比，南昌的戰鬥就可以用慘烈來形容。劉磐、張頜、徐庶等人率領三萬精兵從臨湘城出發一路向東挺近，幾乎沒有遇到什麽抵抗。這得益於劉磐早些年在長沙建立的威名。
當年劉磐領著黃忠，數次越過邊境進犯豫章郡的艾縣和西安。令孫策十分頭疼。於是分海昏、建昌為左右六縣，以東萊太史慈為建昌都尉，治海昏並督諸將共同抵擋劉磐。
如今太史慈早已去世，江東猛將周泰也已斃命。劉磐之勇聞名諸縣，再加上一個十分驍勇的張頜，所以沿途諸縣幾乎是望風而逃！如果不是魯肅讓呂蒙及時駐守南昌，隻怕此時劉磐已經攻下南昌朝著柴桑進發了。
很顯然，呂蒙是一個夠分量的對手！呂蒙少時，南渡長江，依附姐夫鄧當。時鄧當為孫策的部將，數次征伐山越。呂蒙年僅十六歲，也私自隨鄧當作戰。後為鄧當發現，大驚，厲聲喝叱也無法阻止。作戰歸來，鄧當將此事告呂母。呂母很生氣並要處罰他，呂蒙說：“這貧賤的日子難生活下去，說不定獲得功勞，就能取得富貴。再說不入虎穴，焉得虎子？”母親憐惜而饒恕了他。
建安五年，孫策遇刺身亡，享年26歲。孫權接掌了大權，想把那些統兵較少又發揮不了多少作用的年輕將領檢選出來，把他們的部下加以調整合並。呂蒙聞後，知部隊合並後，自己想有所作為，就更困難了。
於是，他想辦法賒來物品，為部下趕製了絳色的服裝和綁腿，並加緊操練。孫權檢閱時，呂蒙兵馬“陳列赫然，兵人練習”，孫權見後大悅，認為他治軍有方。不但沒有削減其部，反而增加了他的兵員。
建安九年，孫權討伐黃祖，擊破黃祖水軍，獲悉丹陽、豫章、廬陵三郡的山越起事。孫權引軍返回，呂蒙隨軍征討。至豫章郡，孫權命征虜將軍呂範平鄱陽（今江西波陽東北），蕩寇將軍程普進擊樂安（今江西德興東北），建昌都尉太史慈撫治海昏（今江西永修東）。
同時，令呂蒙與別部司馬黃蓋、韓當、周泰等率兵鎮守險要，擔任山越最為活躍地區的縣令或縣長。呂蒙與諸將遵照孫權的部署，各自以武力平定了本地區起事的山越族人。呂蒙因功被任命為平北都尉，兼任廣德長。
建安十三年，孫權發兵進攻夏口，呂蒙隨軍出征。江夏郡太守黃祖下令用蒙衝戰艦封鎖沔口（漢水入長江口），用大棕繩係巨石為錐以固定艦位，上有千餘人用弓弩交射，封鎖江麵，吳軍進攻受阻。
孫權命偏將軍董襲、司馬淩統各率百人敢死隊，身穿重鎧，乘大船衝抵蒙衝艦旁，董襲揮刀砍斷棕繩，戰艦順水飄流，孫權軍遂溯流而進。黃祖見孫權兵來，黃祖急派水軍都督陳就率兵反擊，呂蒙統率前鋒部隊，身先戰陣，親自斬殺陳就。
孫軍乘勝水陸並進，在江麵戰敗劉琦，隨即包圍沙羨城。孫權督軍猛攻，克其城，並屠之。黃祖隻身逃竄，若不是劉琮及時趕到怕是黃祖、劉琦等人就要命喪當場而後孫權。孫權雖然兵敗狼狽逃跑，但孫權以為呂蒙此戰功勞極大，回到吳郡
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