劉琮抵達新野之後便開始陸續向湖陽等地派兵，準備奪取周邊縣城之後對宛城形成合圍。司馬懿為應對劉琮大軍親自鎮守宛城，遣大將徐晃吞並涅陽（今鎮平）互為犄角之勢。宛城屯兵四萬，徐晃領兵兩萬。
為了適應實時變化，劉琮將大營前移到鄧縣，同時下令原先攻擊宛城的關羽取道涅陽，自己則厲兵秣馬，準備與駐守在宛城的司馬懿一決死戰。在劉琮的計劃裏，如今魏國內亂，司馬懿是大魏國的柱石，如果能夠擊敗司馬懿，甚至比占領關中還有震懾力，能夠加速魏國從內部瓦解。就算不能全殲敵軍，如果能夠抓住司馬懿對曹丕的打擊絕不亞於死了父親。
隻不過不同的是，劉琮想打，司馬懿則做出一副全力防守的樣子，他深諳用兵之道，知道現在這個時候時間就是拯救魏國的良藥。隻要之際在宛城穩住陣腳，劉琮中路大軍就無法抵近許昌，那麽鄴城就會安全無憂。許暢無憂，那麽無論是西線還是東線都暫時威脅不到都城。魏國便可以利用這段時間在全國調集兵馬應對。
宛城雖然屬於荊州，但自從張繡投靠曹操之後就在曹操的控製下，加上這些年來一直處於前線，所以駐守宛城的大將無一不在自己任上加固城牆。如今司馬懿更是囤積重兵，想要短時間內取得戰果不大現實。但如果讓曹丕緩過勁來，說不定將會陷入更持久的戰爭當中，所以劉琮現在迫切希望能夠迅速加以突破。
麵對司馬懿的嚴防固守，劉琮和法正等人也一籌莫展，多次進行試探性和全力的進攻，都沒有起到多大的效果。
不得不說，麵對司馬懿這位統帥型的將才，不論是作戰指揮、謀劃對策、戰略布局都能做到獨當一麵，就算是守城方麵，也不比在行的守將差多少。
時間過的越久，劉琮越焦急，不僅是司馬懿這方麵給他帶來的壓力，就連消失已久的曹彰，也讓他寢食難安，曹彰是劉琮三路伐魏的最大變數，如果曹彰帶著兵馬從羅陽光迅速折返，潼關方麵張任必定吃緊。如果司馬懿為了確保中路，讓曹彰增援宛城，那麽宛城將會更加牢固。
“主公，社旗丟了。”隨軍的監督司馬拿著剛從前線方麵送來的急箋步入堂內，向著正在與法正交談的劉琮言道。
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