1946年5月7日的中午時分，美國第五大道和第128級的路口處，紐約的市民把這裏圍堵的水泄不通，其中不乏記者和好奇的圍觀者。所有人都抬著頭望向一棟五層的聯排公寓樓。
公寓的大門被拆掉，警察正進進出出，人們伸長了脖子，想從這門洞中窺視屋裏的恐怖景象。這棟公寓樓原來住著兩兄弟，哥哥赫莫畢業於哥倫比亞大學法學係，弟弟也是畢業於這所名校，專業是工程和化學，但他成了一名鋼琴演奏家，還經營鋼琴生意。20多年前，一場車禍奪走了他們父母的生命，給兩兄弟造成了巨大的打擊。
而幾年後，哥哥賀莫因眼睛內出血失明了，又因風濕病下肢癱瘓，一個顯赫的家庭被命運之手丟進了。苦難的泥沼中，為了照顧哥哥，弟弟蘭利辭去工作，放棄了鋼琴生意，兩兄弟就這麽與社會隔離了。
哥哥赫莫不再出來，因為弟弟為他做所有的事。兩個50多歲的男人都沒有妻子，沒有孩子，他們之間絕非單純的兄弟情誼。好事者感興趣的是，拉的緊緊的窗簾背後是否有什麽不可告人的秘密。惡毒的傳言在街頭巷尾蔓延，好奇的記者也在窺探他們的生活。弟弟蘭利說，他負責做飯，給哥哥洗澡，讀飽。
他們不出門是因為這個事件令他們感到害怕。兄弟倆繼承了父母豐厚的遺產，除了金錢，還有大量的油畫和雕塑、鋼琴和上萬冊藏書。為了不受外界的打擾，弟弟蘭麗用木板釘死了所有的窗戶，電話也切斷了。
隻有到了深夜，蘭麗才會打開門，抱著一個木箱。徘徊在垃圾堆、雜貨鋪和肉店外尋找一點食物的邊角料，他們過著人們難以想象的生活，可他也曾大手一揮，以17500美元的天價買下對麵的一棟房子，僅僅是因為裏麵的人想偷窺他哥哥。
1946年5月7日的清晨，周圍的鄰居報警稱，赫墨兄弟的公寓樓這幾天傳出陣陣的惡臭，實在是受不了了。很快，警察趕到公寓樓下，緊閉的大門敲打了半天沒人回答，警察用工具拆下大門，裏麵的情景令警方驚愕萬分，橫在眼前的垃圾堆成一堵牆，推都推不倒，警察隻能一件一件抽出來丟到大街上。
釀酒桶、紙箱子、折疊床、縫紉機、成捆的報紙一股腦的往外扔，可剛清出一小塊地方，後麵的垃圾像海水一樣湧出來。進度緩慢的驚人。絕望，警方隻能用梯子從二樓破窗而入。印度眼簾的是兩具並排者的屍體，死狀非常的惡心和詭異，以致在場的法醫被惡心到嘔吐，眼部、耳朵、嘴唇
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