崇禎十年二月二十日，一支約莫五六十人的隊伍，在幾十名衣甲鮮亮、身高體壯的官兵護衛下，直奔小鎮彩石而來！
這支隊伍是由山東巡撫衙門，濟南府知府衙門，山東都指揮使司，以及濟南衛城四方麵臨時拚湊，主要為考察流民災情而來！
天降旱災，蒼生受難！
從二月初，災情開始蔓延，短短不足二十天的時間內，青州府、德州府、東昌府、濟南府，甚至是南麵的兗州府，不斷興起大規模的流民潮！這些流民為了尋求生計，不得不背井離鄉，踏上了漫漫逃荒之路。
他們中處在北麵的，有一大部奔向京師方向，處在中間和南麵的，則是跨過黃河，一路往南，希望可以到富庶的江南尋求一條活路。
山東由於大部地處黃河之南，情況還好一些，而受災最為嚴重的山西、陝西、河南等地，早已是赤地千裏，民不聊生，闖賊、獻賊、革左等等，數不清的流賊四處作亂，大肆招兵買馬，官軍疲於奔命，卻是毫無頭緒！
僅是一月底到現在，已經有兩名內閣大學士、一個巡撫、數個知府，被崇禎爺取了腦袋祭旗，加之處在東北的滿洲韃子也是蠢蠢欲動，崇禎爺焦頭爛額，隻得嚴令各地安撫流民，不得再多生事端！
馮四部餘孽未平，而流民大潮又已經興起，山東巡撫顏繼祖也是火燒眉毛，皇帝嚴令，臣子焉敢不從？無奈之下，顏繼祖隻得將圍剿重任交付於山東總兵管倪寵，自己則是星夜趕回濟南城，處理流民事宜。
聽聞彩石鎮這隻有百戶居民的小鎮外，居然已經聚集了數千流民，顏繼祖也不敢有絲毫大意！但由於彩石鎮是軍鎮，顏繼祖也無權直轄，隻得派遣心腹幕僚，連同各相關衙門，馬不停蹄，急速奔來，唯恐再起了什麽變故！
事關重大，誰也不敢托大！
此次，除卻顏繼祖的親信幕僚，濟南府出了一個同知，都司則出了一個經曆，而衛城則是出了一個副指揮使，陣容相當豪華！
而這支隊伍的首領，便是顏繼祖的親信幕僚，他叫閆本初，浙江杭州人，今年接近五十，他是萬曆年間舉人出身，也有才子之名，隻是後來科場連連失意，心灰意冷之下，這才退到了幕後！
彩石鎮南門外！
閆本初看著數千流民聚散有序，並沒有別處那般零散、混亂，忍不住點了點頭，他看了看濟南衛副指揮使張磊，“張大人，想不到，想不到啊！你等衛所之中，竟也有如此能人，看來，咱們的擔憂怕是有些多慮了！”
張磊雖是從三品高官，而這閆本初隻不過是一介白身，但文貴武賤，更何況閆本初後麵還有一座大山，張磊不敢托大，不過看著眼前如此，他心中也有幾分得意，“閆先生太客氣了，都是為了朝廷辦事，隻要不出亂子，某等才得心安不是？不過，話說回來，這鎮子裏的百戶官能將這些流民治理的如此井井有條，倒也真是個人才！”
“不錯！”
閆本初點了點頭，轉頭吩咐一旁隨從道：“快將這鎮子裏的百戶官請來，某要問話！”
“是！”那隨從趕忙應聲
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