次日一早，大軍開拔，直奔東昌府而去！
從山東入河南有兩條路，一條是由東昌府向西行至大名府，沿著京師腹地，經彰德府入開封府，由襄城轉入南陽府。另一條路則是由東昌府一路向南，經運河水路，過濟寧，至徐州，再從徐州一路向西，經歸德府進入豫中腹地。
思量再三，劉如意處於穩妥考慮，還是選擇了前者。
南下水路雖然便捷，但卻需要穿過豫中南平原腹地，自崇禎九年末開始，張獻忠、掃地王、老回回、太平王等多部流民軍主力，一直徘徊在豫南和湖廣北部交界處，眼下並未尋得左良玉部主力，劉如意也不敢輕易妄為。畢竟，行軍打仗可不是兒戲，自己勢單力薄，小心一點總是沒錯的！
東昌府就是後世的聊城，被稱作江北水城，在這個交通並不發達的年代，這裏由大運河連接南北，直通京師，是魯西南，甚至是整個大明的交通樞紐之一。
大軍行了三日，在東昌府稍作休整，購買了一些醫藥和生活等物資，便經官道一路向西，由大名府轉入了河南境內。
自崇禎元年，闖王高迎祥扯旗造反之後，陝西、河南、山西南部，這些地區成為流民軍折騰的重災區，飽受瘡痍，民不聊生。
從進入彰德府開始，路邊鮮有人煙，到處是一片荒涼！
此時正值五月，本是小麥成熟的季節，但在這裏，平坦廣闊的田地裏，除卻一片片瘋長的荒草，半分莊稼苗兒的影子都看不到！
“劉猛！”劉如意大聲呼喝。
“在！小少爺！”劉猛趕忙快步迎了上來，他原本是劉老爺子的心腹，隨同劉家行商至各處，對中原一帶的地形比較熟悉，劉如意對他也很是倚重。
行軍打仗，情報便是第一等要務，雖然眼下劉如意不足五十名騎兵，但仍是抽調出三十餘名騎兵，由劉猛統領，充任打探情報的斥候隊。
“左右打探三十裏，大軍尋地紮營！明日準備渡河！”劉如意大聲吩咐道。
“是！”劉猛趕忙招呼著十幾匹探馬，匆匆朝著前方兩麵奔去。
接連十餘日的急行軍，軍漢們已經有些疲憊。
此時，劉如意這一行已經過了陽武，距離黃河已經不足十餘裏，劉如意騎在馬上，已經可以隱隱看到攔在正前方的那一道似是不可逾越的天塹！
“大人，想不到堂堂中原腹地，竟然是這
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