，專好結交天下豪傑；生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，麵如冠玉，唇若塗脂；中山靖王劉勝之後，漢景帝閣下玄孫，姓劉名備，字玄德。
昔劉勝之子劉貞，漢武時封涿鹿亭侯，後因西漢有名的“酎金失侯”事件丟了爵位，遺下一支血脈在涿縣。劉備祖劉雄，父劉弘。弘曾舉孝廉，亦嚐作吏，早喪。劉備幼孤，事母至孝；家貧，販履織席為業。家住本縣樓桑村。
其家之東南，有一大桑樹，高五丈餘，遙望之，如同車蓋。相師道：“此家必出貴人。”劉備年幼時，與鄉中小兒嬉戲於樹下，道：“我為天子，當乘此車蓋。”
叔父劉元起奇其言，道：“此兒非常人也！”因見劉備家貧，常常資助。劉備十五歲，其母讓他出門遊學，拜鄭玄、盧植為師，與公孫瓚等為友。
劉焉發榜招軍時，劉備已二十三歲。當日見了榜文，慨然長歎。隨後一人厲聲道：“大丈夫不與國家出力，何故長歎？”
劉備回視其人，身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎須，聲若巨雷，勢如奔馬。劉備見他形貌異常，問其姓名。此人道：“俺姓張名飛，字翼德。世居涿郡，頗有莊田，賣酒屠豬，專好結交天下豪傑。恰才見公看榜而歎，故此相問。”
劉備道：“我本漢室宗親，姓劉，名備。今聞黃巾倡亂，有誌欲破賊安民，恨力不能及，所以長歎。”
張飛道：“俺頗有資財，當招募鄉勇，與公同舉大事，如何？”
劉備大喜，於是與張飛入村店中飲酒。正飲間，見一大漢，推著一輛車子，到店門前歇了，入店坐下，便喚酒保：“快斟酒來吃，我待趕入城去投軍。”
劉備看其人：身長九尺，髯長二尺；麵如重棗，唇若塗脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。劉備就邀他同坐，問其姓名。
此人道：“我姓關名羽，字長生，後改雲長，河東解良人也。因本地豪紳倚勢淩人，被我殺了，逃難江湖，五六年矣。今聞此處招軍破賊，特來應募。”
劉備遂以己誌告之，關羽大喜。同到張飛莊上，共議大事。張飛道：“我莊後有一桃園，花開正盛；明日當於園中祭告天地，我三人結為兄弟，協力同心，然後可圖大事。”
劉備、關羽齊聲應道：“如此甚好。”
次日，在桃園中，備下烏牛白馬祭禮等項，三人焚香再拜而說誓道：“念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，隻願同年同月同日死。皇天後土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！”
誓畢，拜劉備為兄，關羽次之，張飛為弟。祭罷天地，複宰牛設酒，聚鄉中勇士，得三百餘人，就桃園中痛飲一醉。來日收拾軍器，但恨無馬匹可乘。正思慮間，人報有三個客人，引一夥伴當，趕一群馬，投莊上來。
劉備道：“此天佑我也！”三人出莊迎接。隻見之前一人身年紀甚輕，高七尺五寸開外，麵如玉冠，唇下無須，雍容氣度非同凡人。此人身後二人身長七尺，一胖一瘦，精明二字寫於臉上。
劉備在觀察南燁，南燁同樣在觀察劉、關、張三兄弟。這三憤青果然如書中所說一個白臉，一個紅臉，一個黑臉。三人中紅臉關羽個頭最高，有兩米左右；黑臉張飛次之，也在一米八五以上；白臉劉備最矮，不過也有一米七出頭。
一米七這個身高放在現代或許不算什麽，可是在古代絕對算是高個了。古人講七尺男兒，說明男子身高平均在七尺左右，漢尺一尺約為23厘米，七尺也就一米六左右。劉備這身高絕對算是高個，更別說關、張二人了，南燁一米七五的個頭，隻比劉備略高。
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