交州，包括今天的廣東、廣西及越南北部地區。廣東在今天可稱得上經濟繁榮，但在當時隻不過是東漢王朝的一個南陲邊州罷了。論交通不是通衢要衝，論經濟更談不上是富庶之邦，且有崇山峻嶺與外界相隔。在很多中原人士的眼裏不過是懸遠於朝廷的化外之地、遠山僻壤罷了。
在西漢時，交州設有南海、蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳共九個郡，其中珠崖、儋耳便是今日的海南。由於海南島的位置遠離大陸管理不便，駐守海南島的官吏便貪汙受賄、搜求珍寶做起了土皇帝，於是民不堪役，引起的反抗鬥爭連年不斷，這就導致珠崖、儋耳兩郡縣時置時廢，到了東漢，交州便隻剩下七個郡了。
從洛陽而出的兩騎快馬，一騎奔向了交趾郡的治所龍編，另一騎則奔向了南海郡的治所番禺。這其中的一騎是朝廷的信使，他的使命便是將南燁即將上任交州刺史的消息傳達給現任刺史朱符，並將朝廷新的任命聖旨一並傳達。
朱符一接到聖旨便喜出望外，因為他並沒有因為南燁上任而被免官，而是被任命為益州刺史，與南燁交接後即可赴任。這可把朱符高興壞了，雖然同樣是一州刺史，可是益州比起交州來可富庶多了。
說實話，朱符早就做膩了這交州刺史。當初他買下這刺史之位便是覺得這交州天高皇帝遠，可以橫征暴斂為所欲為，可是到了這裏才知道，手中無兵，朝中無人，根本就做不了這交州的土皇帝。因為這裏的土皇帝另有其人，便是士家。
在朱符之前的交州刺史是丁宮，現在是朝中的光祿勳。而在丁宮之前的交州刺史是朱儁，如今是右車騎將軍。這兩位刺史都是有本事的，一個朝中有人，一個手上有兵，士家在這二人手下還不敢過於放肆。
朱符可沒有兩位前任那麽大本事，他一上任便麻煩不斷，不是有人造反，就是有海盜劫掠。開始朱符還以為這交州是窮鄉僻壤出刁民，也下大力氣整治了一番。可沒料到他越治，下麵各郡就越亂。後來還是刺史府中的老人給他提醒，他才知道這一切都是士家在背後搗鬼，這交州的刺史、太守雖都是朝廷委派，可是各縣縣令卻有一半是士家的人，所以隻有士家才能把交州搞的如此混亂不堪。
知道了其中緣故，朱符做的第一件事便是準備禮物去拜會士家的家主士賜。別看士賜已然年近七旬，可是依然精神矍鑠，嗓音洪亮。他見刺史朱符到訪非常恭敬有禮，準備了上好的酒宴款待朱符。
朱符見士賜如此恭敬又有些犯嘀咕，以為自己誤會了士家，因為滿臉帶笑一團和氣的士賜怎麽看都像是個敦厚長者，一點也不像能在背後操縱反叛、海盜的惡人。正因為如此，朱符從開席吃到撤席也沒好意思道明來意。他不能肯定這一切事端都是士賜所為，自然無從說起。
一席酒宴吃完可以說賓主盡歡，朱符沒提公事，士賜自然也就沒問。朱符臨走，士賜還準備了回禮給朱符帶回去，說是交州的特產，囑咐朱符一定嚐嚐。
朱符當時並沒在意，道謝之後便打道回府，心裏想著天亮再尋那府中老人問個究竟。可是等他回府之後打開那特產一看便傻了眼，因為那禮盒中裝的不光是些幹果，還有一封沒有署名的書信。信中大意是勸告朱符，要想這刺史之位做的安穩便不要管合浦、交趾、九真、日南四郡，隻做一個三郡刺史就好。
看罷了書信朱符是驚怒交加，可是卻毫無辦法，因為他知道自己根本沒有能力與士家抗衡。最後朱符之好灰溜溜的搬出了交趾刺史府，跑到南海番
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