要說董卓別的沒有，好馬確實不少，西涼本就是產馬之地，又緊鄰西域常能得到好馬。他先用赤兔收買了呂布，這回故技重施又來拉攏曹操。
曹操見呂布領命而出心中暗喜道：“呂布離去，此賊合該身死。”想到此處他便要拔刀行刺。可是轉念一想，董卓力大，若一擊不中僵持起來於己不利，還要等待時機一擊成功才好。
董卓肥胖，與曹操說完了正事之後便覺得疲累。便對曹操道：“我不耐久坐歇息片刻，孟德自待奉先回來就好。”
曹操道：“丞相自便，操在此靜候就是。”
董卓聞言倒身而臥，轉臉向床裏將背對向曹操。曹操心想：“天絕董賊，此賊當休矣！”
曹操又稍等了片刻，感覺董卓呼吸均勻似是睡去，便抽出寶刀在手想要刺殺董卓。不料董卓臥床小息卻並未睡去，從床頭銅鏡中正看到曹操在背後拔刀。
董卓見狀大驚，突然翻身坐起問曹操道：“孟德意欲何為？”此時房門之外馬蹄聲響，顯然呂布牽馬已到閣外。
縱然曹操膽識過人，此時也難免心中惶恐，臉色為之一變。好在曹操天生白淨，就算臉色嚇得發白也並不顯眼，董卓並未察覺有異。
曹操不愧是亂世奸雄心有急智，在這緊急關頭隨機應變持刀下跪道：“丞相贈馬之恩無以為報，適才猛然想起有隨身寶刀一口，獻上恩相以報恩情。”
此時呂布已然進屋，董卓便放下心來目視寶刀。隻見刺刀長長尺餘，七寶嵌飾，極其鋒利，果然是口寶刀。董卓乃是武將出身，亦是愛刀之人，接過寶刀命呂布收起。曹操又解下刀鞘交給呂布。
董卓得了七星寶刀十分欣喜，親自引著曹操出閣看馬。這匹絕影馬全身鬃毛烏黑光亮，號稱絕影的意思是指這馬奔跑起來快得連影子都追不上。
曹操一見這馬便知道自己生還有望，對董卓道：“多謝恩相贈馬！此馬果然是天下少有的良駒，能否讓操一試？”
董卓道：“此馬贈予孟德有何不可？盡管騎乘便是。”遂命人取來鞍轡裝好。
曹操牽著絕影一步步走出相府，每走一步，心中便放鬆一分，真如同逃離出虎口一般。偏偏曹操還不敢走快，生怕露出破綻，好不容易踱出董卓相府，曹操已然出了一身冷汗。翻身騎上絕影，曹操快馬加鞭直望東南而去。
呂布見曹操離去對董卓道：“適才曹操似有行刺之狀，因被主公及時喝破才推說獻刀，主公不可不防。”
董卓道：“我也有些心疑，隻因這刀確為寶刀才放他離去。”
兩人正在猜測疑惑，李儒恰好進屋報事，董卓將曹操獻刀之事相告，問李儒有何計策辨識曹操忠奸。
李儒想了想道：“曹操獻刀而不解刀鞘，此事確有蹊蹺，可是若因此治罪也太牽強。曹操無妻小在京，隻獨居寓所。主公可差人傳召，若是他無疑便來則是獻刀。若推脫不來必是行刺，可擒而問之。”
董卓深感李儒言之有理便差遣士卒四人去喚曹操。四卒去了良久回報道：“曹操不曾回到住處，乘馬往東而去。我等追到東門，曹操已然出城。門吏曾問其去處，曹操道：‘丞相差我有緊急公事’便縱馬而去。”
李儒聞聽回報道：“曹賊心虛逃竄，適才行刺無疑矣。”
董卓大怒道：“我如此重用於他，他反欲害我，真無恥之徒也！我不殺之難解心頭之恨！”
李儒道：“丞相需防備曹賊有同謀者，該盡快拿住曹操審問才是。”
董卓於是下令畫影圖形，發下海捕文書捉拿曹操。文書之上注明，有擒住曹操進獻者賞賜千金，封萬戶侯，有窩藏者與曹操同罪處死。
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