董卓抄了袁家之後盡起城中兵馬十萬直撲虎牢關。呂布、李儒、李傕、郭汜、樊稠、張濟等人與董卓同行，洛陽城中隻留董旻守城。兵馬到關，董卓令呂布領三萬大軍在關前數裏險要之處紮下營寨，與關上成掎角之勢。
流星探馬得知董卓到關飛報盟主袁紹。袁紹聚將商議，曹操施計道：“董卓、呂布分兵兩路屯兵虎牢，我等亦可分兵迎敵。一半人馬守在關下挑戰董卓，一半人馬前去迎戰呂布。不求破關，隻讓他們彼此接應不得。隻要勝其一路，董卓士氣全無矣。”
袁紹聞言便分南燁、張燕、臧霸、郭太、何儀、王匡、喬瑁、孔融、陶謙、張楊、公孫瓚十一路人馬去戰呂布，自領十路人馬在關下挑戰董卓，剩下曹操一路左右接應。他如此分派看似公平合理，可是誰都知道董卓關上人馬雖多卻不一定出戰，而呂布兵馬雖少，但肯定有一場惡戰，顯然這次袁紹也留有私心。
南燁並不心急與呂布交戰，領著自己的五路人馬緩緩而行。公孫瓚聽了劉備勸告也不著急，隻是跟著南燁混經驗。王匡、喬瑁等人不知呂布厲害，隻認為呂布兵少好欺，一個個引兵先行。
河內太守王匡領兵先到。呂布不等王匡紮營便帶鐵騎三千出兵相迎。董卓守關不用許多騎兵，便將西涼鐵騎全數撥給呂布，再加上呂布麾下並州狼騎，足有騎兵數千。
王匡麾下盡是步卒，見呂布騎兵如此之多便尋了一處高崗，將麾下人馬列成陣勢，居高而守。呂布不止武藝高強，領兵的本領一樣不弱，見王匡占了地勢並不硬衝，而是在山下叫陣，誘王匡出馬。
山上的王匡勒馬陣前，從門旗處向下一望。隻見山下呂布頭戴三叉束發紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸麵吞頭連環鎧，腰係勒甲玲瓏獅蠻帶，飛將弓隨身而帶，方天畫戟手中持，坐下赤兔嘶風獸。果然是“人中呂布，馬中赤兔”！
王匡回頭問道：“誰敢出戰？”
身後一將，縱馬挺槍而出道：“末將願往！”
王匡視之，乃自家麾下第一大將，河內名將方悅。王匡點頭命其出戰呂布，方悅抖擻精神，打馬下山，挺槍便刺呂布。
南燁曾到王匡營中取星，要說方悅的武藝還算不錯，武力值足有80，已經夠上了二流武將的下線，比起臧霸、郭太還強一線，與張燕、張白騎武藝相仿。以方悅的本事，就算遇到一流武將也能戰上十幾回
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