，並未料到袁紹士卒如此英勇，見自己麾下士卒紛紛中箭栽倒心中膽寒，於是撥馬便走。麴義見嚴綱要走哪裏肯放？拍馬舞刀，斬嚴綱於馬下，公孫瓚前軍大敗。
公孫瓚一見失了先鋒大將便命左右兩軍齊出，想要上前接應，卻都被顏良、文醜引弓弩手射住，不得寸進。
袁紹見中軍得勝士氣正旺便下令進軍。麴義引八百先登死士到了橋上，先斬公孫瓚執旗將，又將帥旗砍倒。公孫瓚見有人砍倒了繡旗，回馬下橋而走。麴義士氣更旺，引兵便追。
前軍探馬回報袁紹道：“麴義將軍斬將奪旗，追趕敗兵！”袁紹聞訊大喜，對左右眾將大笑道：“公孫瓚無能之輩！我等正該乘勝追擊。”言罷領兵便追。
公孫瓚折了大將嚴綱士氣低落不敵袁紹領兵而退。袁紹親領大軍在後死死追趕。二人一追一逃行不到五裏，隻聽得山背後喊殺聲大起，殺出一彪人馬。為首三員大將，正是劉玄德、關雲長、張翼德這三個憤青。
劉備三人由於在討伐董卓時表現搶眼，便被公孫瓚安排在了平原為官。劉備有了地盤又得了南燁百金資助便招攬人馬得兵三千，漸漸恢複了往日氣象。當他探知公孫瓚與袁紹相爭，便特意領兵前來助戰。
劉、關、張三匹馬，三般兵器，飛奔前來直取袁紹。袁紹深知三人威力直逼呂布，又不知他們有多少伏兵在此，頓時驚得魂飛天外，就連手中寶刀都墜於馬下。慌忙之間袁紹撥馬而逃，顏良、文醜等人拚死護送，這才過橋而去。
公孫瓚收軍歸寨與劉、關、張三人見禮後道：“今日若非玄德遠來救我險些喪命於此。”
劉備還禮道：“兄長有事，我等理應相助。”
公孫瓚與劉備合兵一處恢複了士氣。袁紹輸了一陣，又知劉備等人在公孫瓚處，便下令堅守不出。兩軍自此相拒，展開了持久戰。
曹操敗於董卓之後折損了不少兵馬，可是名聲也更加響亮，沒過多久便重整旗鼓。袁紹與公孫瓚對陣磐河，於毒、白繞、眭固等黑山兵馬便出兵攻打郡縣，劫掠府庫。於是袁紹便請曹操出兵相助。
曹操本就與袁紹有舊，又想借此機會擴充實力，於是欣然領兵前往相助。於毒、白繞、眭固等人皆是烏合之眾，人馬雖多卻不及曹操麾下兵強將勇。雙方於東郡交戰，黑山軍被曹操殺得大敗。於是袁紹表曹操為東郡太守。
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