孫策見周瑜已經考慮的麵麵俱到，便請南燁攜帶袁燿、紀靈等人首級去助曹操破袁術。南燁此時也不希望孫策與曹操起衝突，便答應了孫策所求，領著三隊親衛六員武將往下邳送信。三千鏢師和所得降卒、輜重皆交由劉曄暫時管理，同時命劉曄召集願意遷移交州的百姓。
卻說曹操領兵十萬圍攻下邳，日費糧食浩大，又趕上徐州荒旱，接濟不及。曹操每日催軍速戰，可袁術隻是閉門不出。兩軍相拒月餘，糧食將盡，曹操便致書於孫策借糧。
還不等孫策糧到，管糧官任峻部下倉官王垕便稟報曹操道：“兵多糧少，隻夠數日之用，如之奈何？”
曹操見左右無人，便對倉官道：“可用小斛分糧，權且救一時之急。”
王垕遲疑問道：“兵士若有怨憤，又該如何？”
曹操道：“我自有策應對。隻要堅持數日，待糧草一到其怨自解。”
王垕依命，便以小斛分散糧草。曹操使人暗中在各寨探聽，士卒無不嗟怨，皆言曹操欺眾。
曹操密召王垕入帳道：“我欲向你借一物，以壓眾怒，還請你勿要吝惜。”
王垕奇道：“主公欲借何物？”
曹操道：“你以小斛分糧，我欲借你頭顱示眾，平息怨憤。”
王垕大驚道：“小人是受主公之命，實無罪過！”
曹操點首歎息道：“我亦知你無罪。但不殺你軍心必變矣。你死後妻子家小我自養之，你便安心去吧。”
王垕還要再言，曹操已然呼刀斧手入帳。不由分說將王垕推出帳外，一刀斬殺，懸頭高竿，出榜曉示眾人道：“王垕盜竊官糧，故行小斛，今按軍法處之。”於是眾怨稍平。
曹操斬了王垕便無法再用小斛，粗略一算若用大斛分糧，糧草隻夠三日之用，這可愁懷了曹操。就在曹操發愁之時，曹洪入帳來報：“光華法師帳外求見。”
一聽南燁來了，曹操當時大喜，之前荀彧便推測南燁可能在孫策處，如今南燁一到，曹操還以為他是送糧來了，興奮的對曹洪道：“速速召集眾將，隨我一同出迎。”
等曹
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