袁紹鎮守偏營的將士本就士氣低落人心惶惶，聞聽主營不肯來救，哪有死戰之理？紛紛棄營潰敗，高覽和曹操眾將混戰一夜，殺敵無數，直至天明方才收兵。袁紹兵馬又折損數萬之眾，各營敗兵全部龜縮大營之中。
荀攸獻策道：“袁紹與其麾下士卒眾將已如驚弓之鳥，主公可揚言調撥人馬去取酸棗，攻鄴城，再取黎陽斷袁兵歸路。袁紹聞之必然驚惶，待其分兵出營拒我，我等可乘其兵動之時擊之，袁紹大營可破。”
曹操用其計，命大小軍士四處揚言，要斷袁紹歸路，襲其都城，將無糧袁軍圍困在此。細作報知袁紹，袁紹大驚，急命長子袁譚分兵五萬救鄴城，三子袁尚分兵五萬救黎陽。
袁紹兵馬一動，便被曹操探知，當即兵馬齊出，直取袁紹大營。袁紹剛剛減兵，營中士卒又無鬥誌，四散奔走潰逃。袁紹隻顧分兵回援，不妨曹操又來劫寨，當下披甲不及，隻穿單衣便逃出營寨。郭圖、逢紀等近臣謀士緊隨其後。
曹操、南燁、關羽、許褚、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、李典各領一路兵馬八路齊出追趕袁紹。袁紹盡棄車仗金帛，隻領千餘將官騎卒奪路渡河而逃。曹操軍馬被輜重所阻追之不及，隻得四下追殺、勸降未過河的袁紹士卒，並收斂輜重財帛。
這一戰曹操斬殺袁軍八萬餘人，血流盈溝，袁紹士卒溺水死者不計其數。大獲全勝的曹操將所得金寶輜重先分南燁，又賞將士，眾人無不歡喜。
就在曹操慶功之時，程昱從袁紹遺棄圖書文獻中尋到書信一束，皆是曹操麾下將官暗通袁紹之書。
李儒在一旁道：“可按書信逐一點對姓名，收而殺之。”
曹操道：“開戰之前袁紹強盛我尚畏懼，何況他人？”遂命將書信焚燒，不再追究。那些私通袁紹的將官見曹操如此心中盡皆拜服，也不再有二心。
卻說袁紹官渡大敗，引殘兵敗將奔至黎陽北岸，大將蔣義渠出寨迎接。袁紹一麵唉聲歎氣，一麵將事情原委道來。
蔣義渠聞聽經過，便派遣幾路士卒招攬離散敗兵。四處潰兵聽聞袁紹尚在，便又蟻聚而來。兵卒相聚雖有數萬之眾，可早已不複先前威勢。袁紹便商議退軍回冀州。
袁紹麾下文武見數十萬人都敗於曹操，如今隻有數萬人馬士氣全無，誰還敢戰？一致同意袁紹撤兵。袁紹整頓軍馬迤邐而行，夜宿荒山之中。
半夜袁紹便聞聽帳外遠遠有哭聲，袁紹起身出帳，也不驚動士卒，私下竊聽。原來是敗軍相聚，訴說喪兄失弟，袍澤陣亡之苦，各各捶胸大哭。袁紹聞之不免落淚，心中大恨曹操，欲要再起雄兵報仇雪恨。
曹操見袁紹兵敗乘勝追擊，大軍過河兵進黎陽，暫且休兵，張榜安民。有當地百姓聞之曹操、南燁兵到紛紛進獻酒食。
曹操見百姓之中有老者須發皆白，便賜坐問道：“老丈多少
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