孫權向周瑜問計道：“先前兄長欲攻曹操，如今我承父兄之業，該當如何？”
周瑜道：“曹操雖與袁紹交戰於官渡，許昌空虛。可義兄新亡，人心不穩，不可動兵。為今之計須求高明遠見之人為輔，待江東安定再爭天下。”
孫權也知道不是動兵良機，問計於周瑜隻是表示尊重，對周瑜道：“兄長有言：內事托子布，外事全賴公瑾。江東軍務便交由公瑾處置。”
周瑜謙遜道：“子布賢達之士，足可當大任。瑜不才，恐負倚托之重，願薦一人以輔主公。”
孫權忙問何人。周瑜道：“此人姓魯，名肅，字子敬，臨淮東川人。其人胸懷韜略，腹隱機謀，早年喪父，事母至孝。其家極富，時常散財接濟貧乏。瑜為居巢長時，領數百人過臨淮，因乏糧前往求助。魯肅以家中半數存糧相贈，其慷慨可見一斑。如今主公可速召之。”
聽周瑜說完孫權大喜，命周瑜帶重禮聘請。魯肅見了周瑜攀談一番，便被周瑜說服，同周瑜來見孫權。孫權甚敬魯肅，與之談論天下大勢終日不倦。
一日孫權留魯肅共飲，二人皆醉，同榻抵足而臥。半夜醒來孫權借著酒意未去，大膽問魯肅道：“如今漢室傾危，四方紛擾。我承父兄餘業，欲效仿齊桓公、晉文公稱霸於天下，君何以教我？”
魯肅見孫權直言不諱說出心聲便道：“昔日漢高祖欲尊義帝，卻被項羽所害，故而高祖稱帝。今曹操可比項羽，主公可比高祖，何必效仿齊桓公、晉文公？我以為漢室不可複興，曹操不可速除。當今之計，主公唯有鼎足江東以觀天下之爭。可乘北方多戰之際剿除黃祖，進伐劉表，據守長江，再攻劉璋占巴蜀之地。如此二分天下，然後建號帝王北伐曹操，此高祖之業。”
孫權聞言大喜，拱手稱謝，不過稍後又皺眉問道：“子敬之意公瑾可知？交州又當如何？”
魯肅道：“公瑾與我皆是此意！光華法師仁義，不善攻城略地。待主公盡得揚州、荊州、益州之地，恐怕法師依然偏安交州。那時主公可勸其歸順，若其從之便加以善待，若其不從主公也不必懼之。”
孫權也覺得以三州之地可敵南燁，次日厚賜
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