中民壯的數量堪比正規軍。隻有夏侯德麵色如常，顯然同夏侯尚一樣早知此事。
曹彰驚訝之後便是大喜，八萬正規軍加上十五萬民壯便是二十三萬，而南燁的兵馬不過是個零頭，此戰豈有不勝之理？
絕對的人數優勢並不能保證必勝，以少勝多的戰役不勝枚舉，因此李儒決定一同出城，免得幾位將軍中了南燁之計。而且李儒還有一層考量，就是隊伍之中一旦出現分歧，身份特殊的曹彰和官職較高的夏侯尚很可能誰也不服誰，也隻有自己才能令他們全都聽令。
曹彰等將剛要下殿召集士卒、民壯，便有一個士卒入殿報道：“城外三處營寨皆燃起大火！”
殿中眾將聞言麵麵相覷，不明白為何兵馬還沒離城，南燁營中便著起火來。隻有李儒一拍桌案道：“不好！南燁要撤軍。快，快去調集軍馬。”
二十三萬大軍調動起來絕非一時半刻，何況其中還有訓練不精的民壯。等大軍集結離城的時候，天色已然微微放亮。李儒出城之後才發現，起火的並非三家營盤，而是營盤前的霹靂車，空氣中彌漫的麥香說明有不少糧草也同霹靂車一起付之一炬。這讓眾將更加確定了南燁撤軍的決心，因為這說明南燁走的匆忙，連營中放火的時間都沒有，隻來得及燒毀不便攜帶的戰略物資。
曹彰看著燒成黑炭尚未化成灰燼的一架架霹靂車問李儒道：“文優先生，南燁已然走遠，我等還追不追？”
李儒眯著眼睛道：“追！南燁大軍已然北上，南方豫州又是劉備地界，他燒了糧草能退往何處？我觀南燁是假意退兵，要趁我等北上救援之時去而複返來襲許昌，這才沒燒毀營盤。”
眾將聞言紛紛點頭稱是。李儒命曹彰領兵三萬為前鋒。五萬正規軍與十萬民壯混編為中軍，由李儒、夏侯尚坐鎮。牛金統領五萬民壯為後隊。二十三萬大軍浩浩蕩蕩沿路往南而行。
曹彰身為前鋒責任重大，除了修橋鋪路，還要探查敵情。曾被南燁打過埋伏的曹彰十分小心，將探馬派出老遠，山林高地一一搜索，一麵追蹤南燁行軍痕跡，一麵探看是否藏有伏兵。
曹軍行出數裏，便有探馬回報，發現南燁細作從林中向南而逃。曹彰聞報急忙告知李儒，李儒笑道：“由此可見南燁尚未走遠矣！我等繼續向前便是。”
曹彰又往前行，隻見道路漸窄，忽然探馬渾身帶傷回報道：“前方有交州騎卒數百阻住去路射殺我軍探馬。”曹彰聞聽又來報告李儒。
李儒笑道：“南燁步卒離此不遠，騎兵阻路乃是拖延之計，你等繼續向前，多備長槍大盾，小心防備便是。”
曹彰依計向前，果然望見前方一隊騎兵攔路，為首一將白馬銀槍，正是劫寨時在吳軍營中遇到的張白騎。
張白騎見了曹彰打馬而出道：“曹彰小兒，可敢與我一戰否？”
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