上前先給老太太行了個大禮，羅白前笑道：“孫兒這兩日幫著父親核對賬目，竟然忘記來給老祖宗請安，真是該打！不知您這樣急著找孫兒來，是有什麽訓教嗎？”
老太太樂嗬嗬地讓甘草端上一個錦杌給他坐了，說：“是你二嬸子讓人去喚你來的，說你母親犯了頭風不能出門，你媳婦又抽不開身，剛巧她碰見過你知道你今天閑著，所以讓你過來代表你們長房的人。神秘兮兮的說有事情要宣布，連我也被蒙在鼓裏了。不過，幾日看不見你過來，我倒是真的想看看你了——哎呦，前哥兒！快過來讓我看看，你脖子上怎麽貼著一塊膏藥，這是怎麽了！”
羅白前詳細地解釋道：“昨兒念書念得晚了，就在府外的小院裏歇下的，沒想到已經秋天還有蚊子，孫兒又不慣聞滅蟲香的味道，也沒點香就睡下了，今天早起就發現被叮了個大包。老祖宗您別擔心，孫兒已經上了白玉清毒散，一兩日間就好了。”一番話說下來，他用餘光掃了孫氏兩三次，發現她臉上始終掛著和煦的笑容，沒有一絲異常，於是他漸漸放下心來。
老太太又問了幾句他的飲食起居的情況，這才回過頭去看孫氏，慢慢道：“湄姐兒，按著你剛剛的要求，三房的代表人都找來了，前哥兒代表長房的，梅巧代表三房的，你有什麽想說的就快說吧！從剛才開始就神神秘秘吞吞吐吐的，沒的讓人幹著急！”
孫氏斂去笑意，站起來走到屋中央，突然給老太太跪下磕了一個頭，然後趴在地上不起來。
“湄姐兒，好端端的你這是做什麽？”老太太大吃一驚，推一下正給自己捶腿的燈草，說：“快，去把二太太給扶起來！”
孫氏搖頭推開燈草，堅決地說：“老祖宗，為了咱們羅家全家人的安危著想，有一件事我不能不說！”
“什麽事情這般嚴重？快起來起來說！”老太太急得用琺琅掐絲銀如意連連捶軟榻，“我老人家不經嚇的，不論什麽事，你都好好兒地站起來說，你有什麽委屈之處隻管道來，我也會給你做主的！”
孫氏用絲帕拭去眼角的兩點清淚，在燈草的攙扶下站起身來，平複了一下，她說道：“老祖宗，川芎生的女兒何當歸是個妖孽之屬，絕對不能讓她回來！”
老太太麵色大變，用指甲刮著銀如意的紋理，低聲嗬斥道：“你胡說八道什麽，你是逸姐兒的二舅母，怎能說出這樣的話來？”
孫氏搖搖頭：“媳婦不是胡說的，我聽聞，大嫂也曾跟您提過此事，可是沒能引起您的重視。昨天，北院的假山塌了一塊，落下來的岩石砸死了一隻經過的仙鶴，媳婦得信後立刻去北院察看，發現現場一片狼藉，仙鶴先是被砸得慘不忍睹，又被兀鷹啄食！老祖宗，仙鶴乃祥瑞之物，咱們府上的園子裏統共也隻有八隻，如今無緣無故地就死了一隻，這就是一個信號——何當歸是個妖孽，咱們決不能讓她進門！”
老太太皺眉，理理衣襟坐直身子，說：“湄姐兒啊，我知道昔日裏你跟逸姐兒的娘有些小隙，紅過幾次臉，可逸姐兒她隻是個十歲孩子，打小又沒個親長庇護她，可憐見的。如今，川芎也皈依道門與世無爭的，半生隻得這麽一點骨血，你又怎忍心再把逸姐兒攆出門去？她一個小孩能占多大地方，有多少吃用？你就容忍一些吧，把對瓊姐兒的心也分出一些給旁人來，別忘了，你可是當家主母。”
“老祖宗，您真的錯怪媳婦了！”孫氏滿麵委屈，兩行熱淚從臉頰上滾落，“媳婦蒙老祖宗信任，十年來執掌中饋，跟她一個晚輩能有什麽仇？至於她母親川芎，昔日我與她同年進書院念書，又同年出嫁，我們是多年的閨中密友，哪兒來的隔夜仇？我完
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