漢書記載：漢武帝的男寵李延年有一次在武帝酒宴中獻歌一曲，曲調纏綿悱惻，歌詞曰：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！”
漢武帝聽了後歎息說：“好歌！好詞！可是世上真的有這樣一位絕色佳人嗎？”於是漢武帝的姐姐平陽公主掩口一笑，趁機進言道：“皇上不必傷感，那人遠在天邊近在眼前，現成的咱們京城裏就有一個，據我所知李延年的妹妹就是這樣一位傾國佳人！”
於是漢武帝乘著酒興下旨召見李延年的妹妹，不多時，一個事先被平陽公主和李延年精心裝扮過的年輕女子，就婷婷嫋嫋地從大殿盡頭走過來。一身雪鍛華衣，一匹烏鍛長發，赤著一雙玉足，盈盈拜倒在殿下。漢武帝醉眼朦朧之間，隻覺得那女子就像個仙女一般足不沾地的飄過來，於是讓她把頭抬起來。
女子緩緩抬頭，登時大殿上所有的目光都落在她的臉上，夾菜的人菜掉在桌上，喝酒的人酒澆在領子上，用衣袖掩住麵部偷挖鼻孔的人手指停下了，大殿兩側奏樂的樂師的手指也停下了，驟然變得寂靜的室內留下“叮——”的一聲尾音。
漢武帝的後宮多美人，容貌多麽秀麗，五官多麽細致，身段多麽妖嬈的美人盡皆有之，但是也沒有收藏有這麽一位以玉為骨、以冰雪為膚、以秋水為姿的女子。她的容貌固然是上上之流，但也不至於一下子就把整個後宮的美人都比下去，最讓人驚歎的是她肌膚比天上的明月還要柔和，還要皎潔，當真是灼灼其華，容色天成。漢武帝一見之下驚為天人，立刻冊立此女為李夫人。李夫人就此得幸於帝前，十六年容貌不改，十六年隆寵不衰。
據說，她隻要不奉駕的時候，總是在臉上塗上一種黃褐色的藥粉保養容顏，因此她的容顏多年都沒有半點瑕疵，冰肌瑩徹地勝過少女的肌膚。後來她病危時，把她最疼愛的侄女兒李香果喚至床前將藥方告訴了她，並說這種藥粉叫做“瀅瀅粉”，是她幼年偶爾翻閱古籍時從裏麵掉出來的一塊帛上記載的藥方，常年用這種藥粉敷麵可以美容保濕，去除皮膚上的暗沉和斑點。
香果回家照方抓藥，研成細末後往臉上一塗，拿過鏡子一照，登時尖叫起來，呀！鏡子裏的黃臉婆是誰？藥粉真的能美容嗎？姑姑不是騙自己的吧？香果將信將疑地勉強塗抹了半個月，吃飯塗著、睡覺塗著、繡花也塗著，其他不知情由的閨閣姐妹都嘲笑她已經未老先衰了，還沒嫁人就變成了黃臉婆。氣得香果回房去好好洗了一把臉，再拿過鏡子一照，發現自己的麵部肌膚一丁點兒變化也沒有，原來有斑點的地方照樣有斑。她頓時覺得姑姑肯定是臨死之前腦子變糊塗了，在跟自己說胡話呢！就此把藥方扔在一邊，不再理會。
幾年之後，李夫人的一個兄弟奸亂後宮，被漢武帝下詔狠狠申斥一番，另一個兄弟胃口更大膽子更肥，竟然勾結丞相劉屈髦和匈奴人，密謀推立李夫人的兒子劉髆為太子。事發之後，李夫人的所有親族都受到株連，香果居住的李府也被抄家查封，那記載在手絹上的藥方原本是夾在香果的妝奩盒中，可搬運途中被風吹落於地。搬運的小太監不以為意，一腳就踩過去，跟了上前麵的搬運隊伍，後麵的小太監也有樣學樣，踩上一腳再去追前麵的人。
等人群散盡後，一個
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