眼孫炎彬公子，白院長力邀到了他來澄煦參加開學儀式，供後輩學子們觀瞻尊容。因此，小姐們也三三兩兩的在女子院外等待。
除了曲水流觴相親會，這樣的開學儀式一年才有一次，因此小姐們不免要在這個跟眾豪門公子共處的重要場合悉心裝扮一番，將珍藏的夜明珠、奶奶的鴿血石、祖傳的血珊瑚、嫁妝裏最壓箱底的金銀珠寶頭麵兒都盡數的鑲嵌在頭上、臉上、衣服上和繡鞋上。
一眼望過去，爭奇鬥妍的美景固然令人讚歎，青春美好的嬌顏固然令人矚目，但一些在書院任教十幾二十年的老先生不免搖頭歎息世風日下，人心不古。他們年輕那會兒，千金小姐們都是以素雅為美的。
這個開學儀式就是湯嬤嬤口中的“比美大賽”了，而所謂的“第一金枝”“第一公子”的評選其實都是非官方的小範圍討論結果——趁著院長和先生們在台上講話的時候，公子們悄悄評論右邊那一片小姐，評出幾個佼佼者之後就開始投票，當然這隻是一部分人的地下活動，比如身為幾個孩子的爹的羅白前已經失去了品評小妹妹的興趣，而眼高於頂的“冷酷派”代表人物彭時對這些東西簡直是嗤之以鼻到不能更嗤之以鼻的地步。
反而是平時羞答答的小姐們，幾乎每個人都會給心目中的他投上一票，若是輪到誰說的時候，那位小姐選擇棄權，總會有一兩聲“假清高”“她倒會裝”之類的低哼聲響起，所以就算是內向到不能再內向的小姐，臉上羞得比酒紅布更紅潤更醉人，也會咬著下唇低聲講出一個名字來。若是這一幕落在左邊那一片公子哥兒們的眼中，簡直心情大好到要抖開繪著墨寶的折扇，揮來幾下子涼風來紓解一番。
雖然評選結果不代表所有人的意見，但是獲得“第一金枝”“第一公子”封號的小姐公子的知名度將打響整個澄煦書院，甚至連院長副院長都會有所耳聞。那個得了“第一金枝”之名的小姐，想在澄煦覓一個如意郎君基本是妥妥的了，因為偌大的書院幾百名男學子中，肯定至少有十個以上暗暗思慕她的公子，而這十個中又很可能會有三四個偷偷塞情書給她的公子，若是她肯回上一封信，那雙方就算是接上頭了。
他傾慕她，她中意他，在一處世外桃源、書香飄蕩的書院，兩顆年輕高貴、純真無邪的心慢慢靠近，一段以提親為目標、以書信來往為途徑而漸漸趨於熾烈的愛情就在這一刻萌生了。
眼下開學儀式尚未開始，公子小姐們也尚未到齊，所以大家都正在三五一處地悄悄討論著今年有望入選“第一金枝”“第一公子”提名的幾位熱點人物。家世當然是擺在第一位的，雖然可以在澄煦讀書的人家世自然不會差，可是也能分出個三六九等來，三等以下家世的人就算被提名了，想入選也是不可能的，因為多數人都會把寶貴的一票留給真正
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